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스피루리나는 푸른빛을 띠는 남조류로, 현재 전 세계적으로 안티에이징 분야에서 가장 주목받는 소재 중 하나입니다.
스피루리나가 이토록 각광받는 이유는 클로로필과 베타카로틴 등 우수한 항산화 물질을 풍부하게 함유하고 있기 때문인데요. 이러한 성분들은 노화의 주범인 체내 활성산소를 효과적으로 제거하는 것으로 알려져 있습니다.
스피루리나의 탁월한 항산화 능력은 피부 건강 증진에도 매우 긍정적인 영향을 미칩니다. 활성산소에 의해 쉽게 손상되는 피부 세포를 보호하는 데 스피루리나가 상당한 효능을 발휘한다는 연구 결과가 여러 차례 발표된 바 있죠.
이를 근거로 학계에서는 스피루리나의 피부 노화 예방 효과를 다각도로 평가해 왔습니다. 그 결과, 스피루리나 섭취가 피부 탄력 향상과 콜라겐 합성 능력 개선에 유의미한 도움을 준다는 사실이 입증되었습니다.
이처럼 스피루리나의 우수성이 과학적으로 규명됨에 따라, 국내 식품의약품안전처에서도 스피루리나의 기능성을 공식 인정하고 있는 상황입니다. 식약처는 스피루리나가 지닌 강력한 항산화 작용과 더불어 피부 건강 증진 효과를 함께 인정하고 있죠.
스피루리나 효능
1. 면역력 증진
스피루리나는 면역력 증진에 도움이 되는 식품으로 주목받고 있습니다. 스피루리나에는 ‘피코시아닌’이라는 특별한 성분이 풍부한데, 이는 자연계에서 흔히 발견되지 않는 남색의 색소 단백질로, 강력한 항산화 작용으로 인체의 면역 기능을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
실제로 스피루리나의 피코시아닌은 체내 면역세포의 활성을 촉진시켜 바이러스나 세균 감염에 대한 방어력을 기르고, 항체 생성을 증가시켜 면역 체계를 향상시키는 것으로 보고되고 있는데요.
브라질 상파울루 연방대학의 연구에서는 40명의 노인들을 대상으로 6g의 스피루리나를 12주간 섭취하게 한 결과 인체의 핵심 면역세포인 자연살해세포(NK 세포)의 활성이 대조군 대비 56% 증가한 것으로 나타났습니다.
NK 세포는 면역계에서 감염된 세포나 비정상 세포를 인지하고 제거하는 역할을 하기에, 이 같은 결과는 스피루리나가 선천면역 기능 활성화에 기여할 수 있음을 의미합니다.
2. 피부 건강 개선
피부는 외부 환경으로부터 우리 몸을 보호하는 일차적인 방어벽 역할을 합니다. 그러나 나이가 들어감에 따라 피부의 콜라겐과 엘라스틴 생성이 줄어들면서 탄력이 떨어지고 주름이 생기게 되죠.
여기에 자외선이나 미세먼지 등의 유해 요인은 활성산소를 증가시켜 피부 손상을 가속화합니다. 따라서 피부 노화를 예방하고 건강한 피부를 유지하기 위해서는 항산화 물질의 공급이 필수적입니다.
스피루리나는 피부 건강 증진에 효과적인 식품으로 손꼽힙니다. 스피루리나에 함유된 클로로필은 강력한 항산화 작용으로 노화의 주범인 활성산소를 제거하고, 콜라겐의 분해를 억제해 피부 탄력을 높이는 데 도움을 줍니다.
또한 스피루리나의 풍부한 아미노산과 비타민, 미네랄 성분은 피부 세포의 재생을 촉진하고 수분을 유지시켜 매끄럽고 생기 있는 피부로 가꿔주는 역할을 하죠.
실제로 일본 도호쿠대학 연구진이 피부 노화가 진행된 여성 31명을 대상으로 스피루리나 2,800mg을 12주간 섭취하게 한 결과, 피부 탄력과 보습력이 각각 18%, 27% 개선되었고, 잔주름 면적은 28% 감소한 것으로 확인되었습니다.
3. 다이어트와 체지방 감소
스피루리나는 체지방 감소와 체중 조절에 도움이 되는 식품입니다. 스피루리나의 주요 유효 성분인 피코시아닌은 지방세포의 분화를 억제하고 지방 분해를 촉진함으로써 비만을 예방하는 효과가 있습니다.
또한 스피루리나의 풍부한 식이섬유는 포만감을 높여 과식을 방지하고, 장내 환경을 개선해 변비를 예방하는 데에도 많은 기여를 하죠.
폴란드 브로츠와프 생명과학대학교 연구팀은 비만 성인 50명을 두 그룹으로 나누어 각각 스피루리나와 위약을 3개월 동안 공급한 결과, 스피루리나 섭취군에서 체중과 체지방률이 각각 평균적으로 2.2kg, 3.5% 감소했음을 확인했습니다.
4. 심혈관계 질환 예방
스피루리나는 혈중 콜레스테롤 개선과 혈압 조절에 도움을 주어 심혈관 건강을 지키는 데 일조합니다. 스피루리나에 들어있는 감마리놀렌산은 혈관 내피세포의 기능을 높여 혈류를 개선하고, 혈전 생성을 억제하는 것으로 알려져 있습니다.
또한 스피루리나의 식이섬유와 폴리페놀 화합물은 콜레스테롤의 흡수를 막아 동맥경화를 예방하고, 항산화 작용으로 혈관 손상을 보호하는 효과가 있습니다.
이와 관련해서 그리스 데살로니키대학교 연구에 따르면 이상지질혈증 환자 52명을 대상으로 1g의 스피루리나를 12주간 섭취하게 한 결과 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤, 중성지방 수치가 각각 8.9%, 10.1%, 16.3% 감소했음을 확인했습니다. 동시에 좋은 HDL 콜레스테롤은 8.6% 증가해, 스피루리나의 복합적인 작용이 혈중 지질 개선에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 확인할 수 있었습니다.
5. 항암 효과
스피루리나는 암 예방과 항암 효과 면에서 주목할 만한 식품입니다. 스피루리나의 대표적인 생리활성 물질인 피코시아닌은 강력한 항산화 작용으로 활성산소로 인한 세포 손상을 막고, 암세포의 증식을 억제하는 것으로 알려져 있습니다.
실험실 연구에 따르면 스피루리나 추출물이 폐암, 간암, 유방암, 자궁경부암 등 다양한 암세포의 성장을 효과적으로 억제했다고 보고된 바 있습니다.
또한, 대만의 양밍대학 연구팀은 구강암 동물 모델에 스피루리나 200mg/kg을 4주간 경구 투여한 결과, 암 성장이 40% 억제되고 생존율이 현저히 개선된 것을 확인했습니다.
이는 스피루리나의 항산화, 항염증 작용과 더불어 면역 조절 효과가 복합적으로 작용한 결과로 분석됩니다. 다만 인체에 대한 항암 효능을 입증하기 위해서는 장기적이고 대규모의 임상시험이 더 필요할 것으로 보입니다.
스피루리나 부작용
스피루리나는 일반적인 방식으로 섭취했을 때 대체로 안전합니다. 다만, 과다 섭취 시에는 복통, 설사 등의 소화 관련 문제를 야기할 수 있어 일반적으로 성인 기준 하루 2~8g 정도 섭취하는 것이 적당합니다.
또한, 스피루리나에는 요오드 성분이 다량 함유되어 있어 갑상선 질환이 있거나 요오드에 민감한 사람은 과량 섭취 시 갑상선 기능 이상을 초래할 수 있습니다. 특히 갑상선 항진증이 있는 경우라면 전문의와 상담 후 적정량을 섭취하는 것이 바람직합니다.
아울러 스피루리나는 매우 작은 조류이기 때문에 재배 과정에서 중금속이나 유해 물질에 오염될 가능성이 있습니다. 따라서 반드시 정품을 구매하고, 제품에 표기된 섭취량과 방법을 준수하는 것이 안전합니다.
건강기능식품을 선택할 때는 개인의 건강 상태와 체질을 고려하여 신중히 결정하고, 과잉 섭취로 인한 부작용을 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다. 스피루리나가 우리 몸에 주는 이로움을 누리되, 적절한 주의를 기울인다면 더욱 건강한 삶을 누릴 수 있을 것입니다.
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참고 자료
- NASA: Characterization of Spirulina Biomass Y for CELSS Diet Potential
- USDA: USDA: Basic Report: 11667, Seaweed, spirulina, dried
- National Institutes of Health: National Institutes of Health: Role of Spirulina in the Control of Glycemia and Lipidemia in Type 2 Diabetes Mellitus.
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