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페퍼민트는 유럽과 아시아가 원산지인 박하 향이 나는 허브입니다. 이 식물은 수백 년 동안 향료와 약용으로 쓰여 왔으며, 오늘날에는 치약, 사탕, 차 등 다양한 형태의 제품으로 시중에 나와 있습니다.
많은 사람이 페퍼민트차를 마시는 이유는 상쾌하고 달콤한 민트향과 함께 후추처럼 매운맛을 즐기기 위함도 있지만, 건강적인 측면에서 여러 가지 이점이 있기 때문입니다.
이 글에서는 페퍼민트차를 꾸준히 섭취했을 때 얻게 되는 여러 가지 이점과 카페인 유무, 부작용, 칼로리에 대해 자세히 알아봅니다.
페퍼민트차 효능
여러 연구를 통해 밝혀진 페퍼민트와 페퍼민트차의 효능은 소화 불량 개선, 코막힘 완화, 생리통 완화, 수면 개선, 체중 감량, 집중력 향상, 구취 제거, 피로 완화, 박테리아 제거를 포함하여 다음과 같습니다.
1. 소화 불량 개선
페퍼민트는 오래전부터 배탈이나 복부 팽만감과 같은 소화관 증상을 치료하기 위해 사용되어 왔습니다. 이러한 페퍼민트를 차로 마시면 소화 기관의 근육이 이완되어 복부 팽만감, 복부 불쾌감과 같은 소화불량 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
실제로, 약 2,000명의 어린이를 대상으로 한 14건의 임상시험을 검토한 결과, 페퍼민트는 복통의 빈도와 지속 시간, 심각도를 감소시킨 것으로 나타났습니다.
또한, 2014년 과민성 대장 증후군 환자 726명을 대상으로 한 연구에서는 2주간 페퍼민트 추출물로 치료했더니 위약보다 증상을 완화하는 면에서 더 뛰어난 효과를 보인 것으로 나타났습니다.
과민성 대장 증후군 환자 72명을 대상으로 한 연구에서는 페퍼민트 추출물로 4주간 섭취한 결과 위약군 대비 과민성 대장 증후군 증상이 40% 감소한 결과를 보이기도 했습니다.
2. 코막힘 완화
페퍼민트는 항균, 항바이러스, 항염 작용을 가지고 있습니다. 따라서 페퍼민트를 차로 마시면 각종 감염이나 감기, 알레르기로 인해 코가 막혔을 때 코막힘 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한, 페퍼민트에 함유된 멘톨 성분은 비강 내 공기 흐름을 개선하는 작용을 하기 때문에 페퍼민트차를 따뜻하게 마시거나 차에서 나오는 증기를 코로 흡입하면 호흡이 더 쉬워지는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
3. 생리통 완화
페퍼민트차는 근육 수축을 예방하는 근육 이완제 역할을 함으로써 생리통을 완화할 수 있습니다.
한 연구에 따르면 생리통이 있는 여성 127명을 대상으로 페퍼민트 추출물을 섭취하게 했더니 통증의 강도와 지속 시간이 진통제만큼 유의하게 감소한 것으로 나타났습니다.
4. 수면 개선
페퍼민트차에는 카페인이 없기 때문에 잠들기 전에 마시면 편안한 숙면을 취하는 데 도움이 됩니다. 또한 페퍼민트의 근육 이완 작용은 잠들기 전 긴장된 몸을 이완시켜 숙면을 돕습니다.
페퍼민트가 수면에 미치는 영향에 대해서는 더 많은 양질의 연구가 필요하지만, 페퍼민트 오일을 이용한 한 연구 결과는 암 환자의 수면의 질을 개선할 수 있음을 보여주었습니다.
5. 체중 감량
페퍼민트차는 칼로리가 없고 약간의 단맛이 있어 체중을 감량할 때 도움이 될 수 있습니다.
2013년도에 실시한 한 연구에 따르면 13명의 건강한 성인들을 대상으로 페퍼민트 추출물을 섭취하게 했더니 페퍼민트를 섭취하지 않은 대조군에 비해 식욕이 유의하게 감소한 것으로 나타났습니다.
6. 집중력 향상
페퍼민트차에 함유된 페퍼민트 오일 성분은 주의력과 기억력, 집중력을 향상시킬 수 있습니다.
한 연구에 따르면 24명의 젊은 성인들에게 페퍼민트 추출물을 섭취하게 했을 때 대조군보다 인지 테스트에서 더 좋은 결과를 보이는 것으로 나타났습니다.
7. 두통 완화
페퍼민트와 페퍼민트차에 함유된 멘톨 성분은 혈류를 증가시키고 근육 이완 및 통증을 감소시키는 작용이 있어 긴장성 두통과 편두통을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
2010년 편두통 환자 35명을 대상으로 한 무작위 임상 연구에서 페퍼민트 오일을 이마와 관자놀이에 발랐더니 대조군에 비해 2시간 후 통증이 현저히 감소한 것으로 나타났습니다.
또 다른 연구에서는 페퍼민트 오일을 스포이드 공병에 담아 며칠간 코에 방울을 떨어뜨린 결과 두통의 강도와 빈도가 감소하고, 일반적인 진통제인 리도카인만큼 효과적인 것으로 밝혀졌습니다.
페퍼민트차의 향을 맡는 것으로 근육이 이완되고 두통을 완화하는 데 도움이 될 수 있지만, 이러한 효과를 입증할 만한 과학적 증거는 아직 없습니다. 다만, 페퍼민트 오일을 관자놀이에 바르면 두통을 완화하는 데 어느 정도 도움이 될 수 있을 것으로 보입니다.
8. 입 냄새 개선
페퍼민트가 치약, 구강청결제, 껌의 향료로 많이 사용되는 데에는 그만한 이유가 있습니다. 페퍼민트에는 기분을 좋게 하는 향 외에도 구취 유발 세균을 죽이는 항균 성분이 있어 입 냄새를 개선하는 데 도움이 됩니다.
9. 피로 완화
페퍼민트차는 정신적 및 육체적인 피로 증상을 완화하고 에너지 수준을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
2018년 24명을 대상으로 한 연구에 따르면 페퍼민트 추출물을 섭취한 참가자들은 위약군에 비해 정신적 피로가 줄어든 것으로 나타났습니다.
10. 박테리아 제거
페퍼민트와 페퍼민트차에 함유된 멘톨 성분은 항균 작용이 있어 포도상구균, 폐렴과 관련된 박테리아를 비롯하여 사람에게 질병을 일으키는 여러 종류의 박테리아를 제거하는 데 도움이 됩니다.
또한 페퍼민트는 구강 내 박테리아 제거에도 유익한 작용을 보일뿐만 아니라 식품에 있는 대장균이나 살모넬라균과 같은 일반적인 식중독균을 죽이고 성장을 억제하는 데도 효과가 있다는 연구 결과가 있습니다.
페퍼민트 카페인 유무
페퍼민트차에는 자연적으로 카페인이 함유되어 있지 않아 숙면에 방해받지 않습니다. 또한 칼로리가 0kcal라서 탄산음료나 과일 주스와 같은 달달한 음료의 좋은 대체재가 될 수 있습니다.
페퍼민트 부작용
페퍼민트차는 어린아이부터 임산부까지 모든 연령대의 사람들이 섭취하기에 안전합니다. 페퍼민트에 함유된 멘톨 성분은 소화 개선 및 복통 완화 작용이 있어 소화 불량이 있는 경우 특히 도움이 될 수 있습니다.
다만, 역류성 식도염으로 인한 소화불량이 있는 경우 오히려 증상을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋습니다. 또한 페퍼민트는 신장 기능 촉진에 도움이 되지만, 신장 결석이 있는 사람은 피해야 합니다.
페퍼민트의 멘톨 성분에 알레르기가 있는 경우에도 페퍼민트 차를 마시지 않아야 하며, 간에서 대사 되는 약물이나 위산을 감소시키는 약물 또는 당뇨병이나 혈압 문제로 약을 복용하고 있는 경우에도 피해야 합니다.
마치며
페퍼민트차와 페퍼민트 잎에 함유된 천연 화합물은 어려 가지 방식으로 건강을 돕습니다. 페퍼민트는 소화를 촉진시키고, 입안을 상쾌하게 하며, 집중력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.
또한 페퍼민트는 나쁜 박테리아를 죽이는 항균 작용을 하며, 두통이나 코 막힘에도 좋은 작용을 합니다. 페퍼민트차는 카페인이 없고 자연적인 단맛이 나서 카페인에 민감한 사람들도 부담 없이 마실 수 있습니다.
참고 자료
- healthline: 12 Science-Backed Benefits of Peppermint Tea and Extracts
- medicalnewstoday: Health benefits of peppermint tea
- bbcgoodfood: Top 5 health benefits of peppermint tea
