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석류는 ‘여성에게 이로운 과일’로 널리 알려져 있는데요. 그 비결은 바로 피부 미용 효과에 있습니다. 석류에는 비타민 A, C, E 등 다양한 종류의 비타민이 풍부하게 들어있어 피부 노화를 예방하고 혈액순환을 촉진하는 데 큰 도움을 줍니다.
역사적으로도 석류는 미용과 건강을 위해 애용되어 왔습니다. 중국의 양귀비와 이집트의 클레오파트라는 매일 석류를 반쪽씩 먹었다는 얘기가 있을 정도이니까요. 절세미인으로 이름 높았던 두 여성이 석류를 즐겨 먹었다는 사실은 석류의 놀라운 효능을 방증하는 것이겠죠.
이런 석류의 효능을 극대화하기 위해서는 껍질과 씨앗까지 모두 섭취하는 것이 좋습니다. 석류 씨앗에는 여성호르몬과 유사한 작용을 하는 천연 에스트로겐 물질이 다량 함유되어 있는데, 이것이 여성 건강에 특히 유익한 것으로 알려져 있습니다.
하지만 석류의 껍질이나 씨앗을 그대로 먹기에는 쓴맛이 강하고 식감이 거칠 수 있습니다. 이럴 때는 깨끗이 씻은 석류 껍질과 씨앗을 따뜻한 물에 우려내 차처럼 마시거나 추출물 형태의 즙으로 부담 없이 섭취할 수 있습니다.
석류는 생과일 형태 외에도 주스, 젤리, 술 등 가공식품으로도 많이 판매되고 있습니다. 다만 이런 식품들은 당분과 첨가물 함량이 높을 수 있어 주의해야 합니다. 석류 고유의 효능을 충분히 누리려면 역시 생과일을 통째로 먹는 것이 가장 좋을 것입니다.
석류 효능
1. 심혈관계 건강 증진
석류에는 폴리페놀의 일종인 엘라그산이 풍부합니다. 엘라그산은 혈관 내피 세포를 보호하고, 혈소판 응집을 억제하여 혈전 생성을 예방합니다. 또한, 항산화 작용을 통해 혈관 손상을 유발하는 활성산소를 제거함으로써 동맥경화, 뇌졸중 등의 심혈관 질환의 예방에 기여합니다.
실제로 이란의 시라즈 의과대학 연구에 따르면 심혈관 질환 위험이 있는 성인 남녀 48명을 대상으로 150mL의 석류즙을 8주 동안 섭취하게 했을 때 총 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤 수치가 유의미하게 감소한 것으로 나타났습니다.
2. 면역력 증진
면역력이 약해지면 각종 질병에 노출되기 쉽습니다. 외부 바이러스나 세균의 공격에 적절히 대응하지 못하면 감기, 독감부터 시작해 자가면역질환, 암까지 다양한 질병이 발생할 수 있기 때문이죠. 특히 노화가 진행될수록 면역력이 약해지는 것은 피할 수 없는 현상인데요.
석류에는 비타민C, 베타카로틴, 폴피페놀 등의 항산화 물질이 풍부하여 면역력 증진에 효과적입니다. 이 중 비타민C는 백혈구의 활성을 높여 외부 바이러스로부터 우리 몸을 보호하고, 폴리페놀은 체내 염증을 완화시켜 만성 염증으로 인한 면역력 저하를 예방합니다.
국내의 한 대학병원 연구팀은 30명의 건강한 성인 남녀를 대상으로 석류 농축액 100mL를 4주간 매일 섭취하게 한 결과 NK세포(자연살해세포)의 활성이 대조군 대비 유의미하게 증가한 것으로 확인되었습니다.
여기서 NK세포는 체내 바이러스 감염 세포나 암세포를 파괴하는 역할을 하는 만큼, 면역력을 높이는 데 중추적인 역할을 한다는 점에서 이 같은 연구 결과의 의미는 크다고 할 수 있습니다.
3. 피부 건강 개선
피부 노화의 주된 원인은 활성산소의 증가입니다. 활성산소가 피부 세포를 공격하면 콜라겐과 엘라스틴이 파괴되어 주름이 생기고, 기미, 잡티 등의 색소 침착이 일어나게 됩니다. 또한 피부 보습력이 떨어지면서 거칠고 푸석해지는 등 노화의 가속화가 이뤄지게 되는데요.
석류에 풍부한 폴리페놀, 베타카로틴, 비타민C 등의 항산화 성분들은 이런 활성산소를 효과적으로 중화시켜 피부 노화를 예방하고 개선하는 데 도움을 줍니다. 또한 석류의 오메가-5 지방산은 피부 보습과 탄력 증진에 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
이탈리아 피사대학교 연구에서는 피부 노화가 진행 중인 60세 이상의 여성 41명을 대상으로 100mg의 석류 추출물을 12주간 매일 섭취하게 한 결과 피부 주름 면역이 38.6% 감소하고, 피부 밀도와 피부 두께, 보습도 역시 모두 유의미하게 개선되었다고 합니다.
4. 운동 수행 능력 향상
석류에는 근육 생성에 필수적인 테스토스테론 호르몬의 분비를 촉진하는 성분이 다량 함유되어 있습니다. 석류의 폴리페놀 성분은 테스토스테론 합성의 핵심 효소인 3β-HSD의 활성을 증가시켜 테스토스테론 분비를 촉진하는 것으로 알려져 있습니다.
또한 석류는 근육 내 글리코겐의 저장량을 높이고, 젖산 축적을 감소시켜 지구력과 운동 수행 능력을 향상시키는 데에도 도움을 줍니다.
실제로 미국 캘리포니아주립대학교의 연구에 따르면, 석류즙을 8주간 섭취한 남성들의 경우 벤치프레스 무게가 8.3% 증가했고, 윗몸일으키기 횟수도 13.3% 늘어난 것으로 나타났습니다.
특히 석류즙을 마신 그룹에서는 운동 후 근육통이 빠르게 회복되는 것으로 확인되어 석류가 근육 증진과 피로 회복에 전반적으로 기여할 수 있음을 보여주었습니다.
5. 소화 기능 개선
현대인들은 불규칙한 식습관, 과도한 스트레스, 운동 부족 등으로 인해 만성적인 소화기 질환을 호소하는 경우가 많습니다. 더불어 장내 유익균의 감소와 유해균 증식으로 장내 환경이 나빠지면서 면역력 저하, 피부 트러블, 비만 등 다양한 건강 문제가 발생하기도 하죠.
석류에는 식이섬유가 풍부하여 장 운동을 촉진하고, 변비를 예방하는 데 도움을 줍니다. 특히, 석류에 함유된 폴리페놀, 엘라그산 등의 생리활성 물질들은 장내 유익균의 증식을 돕고 장내 미생물 균형을 유지하여 소화 기능 개선은 물론, 면역력 증진에도 기여하는데요.
이스라엘 테크니온 연구에 따르면 40명의 과민성 대장 증후군 환자들에게 1,000mg의 석류 추출물을 4주간 섭취하게 했을 때 대조군 대비 복통, 팽만감, 설사 등의 증상이 개선되고, 장내 유익균인 비피도박테리아와 락토바실러스의 수도 크게 증가한 것으로 나타났습니다.
석류 부작용
석류는 건강에 다양한 이로움을 주지만, 당 함량이 비교적 높기 때문에 당뇨 환자는 혈당 관리에 유의하며 섭취량을 조절해야 합니다. 또한 석류의 폴리페놀은 와파린 같은 항응고제의 약효를 증가시킬 수 있어 관련 약물을 복용하고 있다면 의사와 상의 후 섭취해야 합니다.
임산부의 경우에도 석류 섭취에 주의가 필요한데요. 석류에 들어있는 특정 성분이 자궁 수축을 유발할 수 있어 유산의 위험이 있기 때문입니다. 임신 중 석류를 섭취하고자 할 때는 반드시 전문의와 상담을 거치는 것이 좋을 것입니다.
석류추출물로 만든 건강식품을 선택할 때는 자신의 건강 상태를 고려하여 적절한 제품을 선택하고, 올바른 용량을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 혈당에 민감하거나 체중 감량 중이라면 당분이 첨가되지 않은 석류즙으로 구입하시길 추천드립니다.
석류즙 추천 제품 BEST 3
 BEST | 리타 노니주스, 1L | |
BEST  | 홀리데이즈 프리미엄 석류 영양제 | |
 | 딜라잇가든 냉동 석류 (냉동) 1kg |
참고 자료
- pubmed: Punica granatum L. extract inhibits IL-1beta-induced expression of matrix…, Antiproliferative effects of pomegranate extract in MCF-7 breast
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