결핵은 결핵균이 호흡기를 통해 감염되어 발생하는 질환을 말합니다. 이 질환은 신장, 신경, 뼈와 같은 폐 외 장기를 침범하여 신체의 모든 부위에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 결핵균이 폐 조직에 감염을 일으키는 폐결핵이 대부분을 차지하며, 일반적으로 결핵은 폐결핵을 지칭하는 용어로 쓰입니다.
결핵을 일으키는 세균은 기침이나 재채기를 통해 공기 중으로 퍼져 나와 작은 비말을 통해 사람에서 사람으로 전파됩니다. 결핵은 누구나 걸릴 수 있으나 환자와 접촉하는 가족 중에서 발생하는 경우가 많습니다. 이 질환은 일반적으로 적절한 조건에서 치료할 수 있고 충분한 예방이 가능합니다.
이 글에서는 결핵 증상과 원인을 알아보고 이에 대한 검사, 치료, 예방 등을 자세히 살펴봅니다.
결핵 원인
결핵에 걸리는 이유는 결핵균이 공기 중으로 퍼지는 비말을 통해 사람에서 사람으로 전파되기 때문입니다. 전염성이 있는 결핵 환자가 기침 또는 재채기를 하거나 말을 하면 주위에 있는 사람의 호흡기로 분비물이 유입되어 감염을 일으킵니다.
폐에 영향을 미치는 결핵(폐결핵)은 전염성이 강력하다고 알려져 있습니다. 그러나 일반적으로 전염성이 있는 결핵 환자와 장기간 접촉하는 경우에만 전염됩니다.
결핵에 감염되었다고 하더라도 모두 다 결핵에 걸리는 것은 아닙니다. 감염자 중 약 90%는 잠복결핵(비활동성 결핵) 상태를 유지합니다.
잠복결핵은 결핵균에 감염되었으나 면역기전에 의해 억제되어 특별한 증상이 없고, 다른 사람에게 결핵균을 전파하지 않는 상태를 의미합니다. 잠복결핵은 전염성이 없다고 해도 시간이 지나면서 점진적으로 활동성 결핵으로 변할 수 있습니다.
활동성 결핵은 인체의 면역체계가 감염균을 죽이거나 억제하지 못하여 폐나 신체의 다른 부분으로 퍼져서 수주에서 수달 이내에 증상이 나타나는 상태를 말합니다. 활동성 결핵은 잠복결핵과 달리 사람에서 사람으로 전염되는 특징을 가지고 있습니다.
CDC에 따르면 잠복결핵에 감염된 환자의 약 50%는 2~5년 이내에 활동성 결핵으로 발병할 위험이 크며, 특히 면역력이 약하거나, 노인과 어린아이들, 결핵 백신을 맞지 않은 사람들에게서 발생 위험이 더 높은 것으로 보고되었습니다.
결핵 증상
1. 잠복결핵
잠복결핵은 결핵에 감염되었지만 체내 결핵균이 활동하지 않거나 면역 체계에 의해 억제되어 증상을 일으키지 않습니다. 전염성을 띠진 않지만 수주에서 수년 후 활동성 결핵으로 변할 수 있습니다.
2. 활동성 결핵
활동성 결핵은 다양한 증상을 유발합니다. 기운이 없고 식욕이 떨어지며 체중이 감소하는 증상이 나타납니다. 또한 무력감이나 쉽게 피로를 느끼고, 미열이 있으며, 잠을 잘 때 식은땀을 흘립니다.
활동성 결핵의 증상은 일반적으로 호흡기와 관련이 있지만, 결핵이 침범된 장기에 따라 여러 증상을 보입니다.
척추 결핵의 경우 허리 통증(요통)을 유발하고 신장 결핵은 혈뇨, 배뇨 곤란, 빈뇨 등 방광염의 증상을, 결핵성 뇌막염은 두통과 구토 등의 증상을 유발합니다.
결핵의 대부분을 차지하는 폐결핵은 만성적인 기침과 객담(가래), 흉통 등의 증상을 유발합니다. 일부 결핵 환자에서는 가래에 피가 섞여 나오는 경우도 있습니다.
결핵 검사
증상이 없는 잠복결핵 환자는 검사를 통한 감염 여부 확인이 가능합니다. 결핵은 피부 반응 검사와 혈액 검사를 시행하여 결핵균의 존재 여부를 확인합니다.
그러나 이런 검사들은 결핵이 활동성인지 잠복성인지 정확히 나타낼 수 없습니다. 활동성 결핵 질환을 검사하는 경우 흉부 X-선 검사와 객담에서의 결핵균 검출을 통해 진단합니다.
결핵에 걸린 모든 환자는 감염이 활동성인지 잠복성인지에 관계없이 적절한 치료가 이루어집니다.
결핵에 사용되는 검사로는 투베르쿨린 검사, 인터페론 감마분비검사(GRA), X선 촬영, 객담 검사 및 배양검사 등이 있습니다.
투베르쿨린 피부반응 검사와 인터페론감마 분비검사는 결핵균의 감염 여부를 조사하기 위해 시행되며, 흉부 X선 촬영과 객담(가래) 검사 및 배양 검사는 결핵균의 활동성 여부 및 확인을 위해 시행됩니다.
의사는 초기 검사의 결과가 결핵을 진단하는 데 부족하다고 판단되면 흉부 전산화 단층촬영(CT), 기관지 내시경 검사 등을 추가적으로 시행할 수 있습니다.
1. 투베르쿨린 검사(결핵 피부반응 검사)
투베르쿨린 검사는 증상이 없는 잠복결핵 환자들의 결핵균 감염 여부를 가려내기 위해 주로 사용되는 검사 방법입니다.
적은 양의 결핵균이 포함된 PPD 시약을 피부의 첫 번째 층에 주사하여 해당 주사부위가 48~72시간 사이에 피부반응을 일으키는지 관찰합니다. 이를 통해 신체가 결핵균에 감염된 상태인지 확인합니다.
2. 인터페론 감마분비검사
인터페론감마 분비 검사는 결핵 환자와 접촉한 사람 중에서 결핵에 걸린 사람, 즉 잠복결핵 환자를 찾아내는 데 유용한 검사법입니다.
간단한 혈액 채취 후 채취한 혈액 안에 있는 면역세포인 T림프구를 결핵균의 특이항원과 반응시킵니다. 면역 반응 물질인 인터페론감마의 수치를 측정하여 결핵균의 존재 여부를 진단합니다.
3. 흉부 X-선 검사
흉부 X-선 촬영에서 나타나는 음영 변화로 결핵 발병 여부를 확인합니다.
4. 결핵균 검사
결핵균 감염이 의심되는 환자에서 채취한 혈액을 배양검사하여 결핵균의 존재 여부를 확인합니다.
5. 기관지 내시경
기관지를 통해 내시경을 삽입한 후 기관지 세척액을 통해 결핵을 진단합니다.
6. 흉부 CT
흉부 X-선 검사만으로 정확한 결핵의 진단이 어려운 경우 전산화 단층촬영을 시행합니다.
결핵 검사결과
1. 투베르쿨린 검사
주사 부의의 피부 결합조직이 단단해지는 반응을 측정하여 반응 부위가 10mm 이상으로 나오면 양성으로 판정합니다.
2. 인터페론 감마분비검사
잠복결핵을 진단하는 방법으로, 결핵균에 감염되면 혈액 네 인터페론 감마가 증가하게 됩니다. 검사 결과 양성으로 나온다고 하더라도 활동성 결핵을 의미하진 않습니다.
3. 결핵균 검사
배양 검사 시 결핵균이 배양되거나 동정되었다면 결핵을 진단할 수 있습니다. 흉부 X-선 검사, 흉부 CT 검사, 기관지 내시경을 시행한 후 의료진의 판독을 거쳐 결핵 검사 결과를 확인할 수 있습니다.
결핵 및 잠복결핵 검사 : 보건소, 병원
결핵 및 잠복결핵 검사는 가까운 의료기관(내과)이나 보건소에서 받을 수 있습니다. 결핵 검사가 가능한 병원은 질병관리청 결핵 ZERO 홈페이지 접속 후 의료기관 검색 항목에서 〈잠복결핵검사 치료 의료기관〉을 통해 확인할 수 있으며, 보건소도 앞서 설명한 동일한 방법으로 확인이 가능합니다.
결핵 및 잠복결핵 검사 비용
보건소 결핵 검사와 잠복결핵 검사는 현재 전국에서 무료로 시행되고 있습니다. 검진 결과서의 경우 온라인(보건복지부 공공보건포털)을 통해 무료로 발급이 가능합니다. 다만, 최근 코로나로 인해 보건소 업무가 많이 축소되었으므로 사전에 미리 확인하고 방문하는 것을 권해드립니다.
병원에서 시행하는 결핵 검사 비용 및 잠복결핵 검사 비용은 검사 방법에 따라 달라질 수 있으나 5만 원 전후로 알려져 있습니다. 정확한 결핵 검사 비용이 궁금하다면 가까운 의료기관에 문의하세요.
결핵 치료법
잠복 결핵이 있는 환자가 활동성 결핵에 걸릴 위험이 높다면 약물 치료를 시행해야 합니다. 활동성 결핵이 있는 환자는 최소 6~9개월 동안 항결핵제를 복용해야 합니다.
잠복결핵이 있다면 한두 가지 유형의 항결핵제만 복용하면 됩니다. 다만, 활동성 결핵 중 특히 약물에 내성이 있는 균주라면 개별 약제에 대한 내성이 생기는 것을 막기 위해 여러 가지 약제를 동시에 사용해야 합니다. 치료를 시작하고 수주 이후에는 전염의 위험이 감소합니다.
치료 과정에서는 항결핵제의 복용을 절대 중단하지 말아야 하며, 전체 치료 과정을 마치고 의사가 처방한 대로 약을 정확하게 복용해야 합니다.
약물 복용이 불규칙하거나 치료가 임의로 중단되면 몸 안에 있는 결핵균이 해당 약물에 대한 내성을 갖게 되어 훨씬 더 위험하고 치료하기 어려운 결핵으로 이어질 수 있습니다.
결핵은 적절한 치료를 통해 완치할 수 있는 질병입니다. 최소한 6개월 이상의 장기적이고 중단이 없는 규칙적인 약물 복용이 필요합니다. 그러므로 의사의 지침을 잘 따르시길 바라겠습니다.
