차는 기원전 2,000년 전부터 중국에서 음료로 사용되었다는 기록이 있으며, 물을 제외하고 전 세계에서 가장 많이 소비됩니다. 차는 가공 방법과 발효 상태에 따라 크게 홍차, 녹차, 우롱차로 구분됩니다.
홍차, 녹차, 우롱차는 모두 같은 동백나무의 잎으로 만들어집니다. 이 중 우롱차는 녹차와 홍차의 중간적인 성질을 가진 반발효 차로, 완전히 발효시킨 것을 홍차, 덜 발효시킨 것을 녹차라고 합니다.
차는 종류에 따라 함유된 항산화 물질의 양도 다릅니다. 예를 들어 녹차에는 항산화 물질인 카테킨이 풍부하고, 홍차에는 테아플라빈과 테아루비긴이라는 항산화 물질이 풍부합니다. 우롱차는 항산화 물질의 양으로 볼 때 녹차와 홍차의 중간 정도에 속합니다.
우롱차, 녹차, 홍차에는 모두 카페인이 함유되어 있습니다. 커피에는 250ml 당 약 70~130mg의 카페인이 함유되어 있다면 우롱차와 녹차에는 250ml 당 약 10~60mg의 카페인이 함유되어 있습니다. 카페인 함량은 일반적으로 홍차에 가장 많이 함유되어 있고, 우롱차 다음 녹차 순으로 함유되어 있습니다.
이 글에서는 우롱차를 섭취했을 때 얻게 되는 이점 5가지와 부작용에 대해 자세히 알아봅니다.
우롱차 효능
홍차나 녹차와 마찬가지로 우롱차에도 여러 가지 비타민과 미네랄, 항산화 성분이 함유되어 있습니다. 우롱차 한 잔에는 소량의 칼슘과 마그네슘, 칼륨, 그리고 약 38mg의 카페인이 함유되어 있습니다.
우롱차의 주요 항산화 성분인 폴리페놀에는 테아플라빈, 테아루비긴, EGCG가 있으며, 이들은 전반적인 건강을 돕습니다. 또한 우롱차에는 심신을 안정시키고 인지 능력에 도움을 주는 L-테아닌이 들어 있습니다. 다음은 일반적으로 말하는 우롱차 효능입니다.
1. 당뇨병 예방
우롱차에 함유된 폴리페놀은 혈당 수치를 낮추는 효능이 있습니다. 또한 폴리페놀은 신체가 혈중 당분을 제대로 사용하지 못하는 상태인 인슐린 저항성을 개선하여 당뇨병의 발병 위험을 낮추는 데 도움을 줍니다.
일부 연구에 따르면 하루에 3잔 이상의 차를 마시면 당뇨병의 위험을 낮추는 데 도움이 된다고 합니다.
2. 심혈관 건강
우롱차에 함유된 폴리페놀은 혈중 중성지방을 분해하는 효소를 활성화하는 작용이 있습니다. 또한 우롱차는 나쁜 콜레스테롤 수치를 감소시켜 뇌졸중, 동맥경화와 같은 심혈관 질환의 발병 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.
한 연구에 따르면 일주일에 우롱차를 300mL 이상 마시는 사람들은 총 콜레스테롤, 중성지방, 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치가 높을 위험이 낮은 것으로 나타났습니다. 비슷한 양의 녹차와 홍차를 마신 사람들도 같았습니다.
특히 우롱차를 가장 오랫동안 마신 사람들은 총 콜레스테롤, 중성지방, LDL 콜레스테롤 수치가 더 낮은 것으로 확인되었습니다.
이 밖에도 76,000명 이상의 일본 성인을 대상으로 한 연구에서는 하루에 240mL 이상의 우롱차를 마시는 남성들의 심장질환 위험이 61% 낮은 것으로 관찰되었고, 중국에서 실시한 연구에서는 녹차 또는 우롱차를 하루에 1~2잔 마신 성인들에서 뇌졸중 위험이 유의미하게 낮아진 것으로 나타났습니다.
3. 체중 감량
우롱차는 신진대사를 촉진하여 비만의 위험을 줄이고, 체지방과 체중을 감량하는 데 도움을 줍니다. 연구에 따르면 우롱차는 지방 연소를 촉진시키고 신체가 소모하는 칼로리를 최대 3.4%까지 증가시킨다고 합니다.
또 다른 연구에서는 과체중 및 비만인 성인들을 대상으로 하루에 네 번 300mL 이상의 우롱차를 마시게 한 결과 6주 후 참가자의 절반이 1kg 이상 감량한 것으로 나타났습니다.
쥐를 대상으로 한 연구에서는 고지방, 고당분 식단을 먹이면서 우롱차를 섭취하게 한 결과 섭취하지 않은 쥐보다 복부 지방이 덜 증가한 것으로 나타났습니다.
4. 뇌 기능 개선
우롱차에는 아미노산의 일종인 L-테아닌이 풍부하게 들어 있습니다. L-테아닌은 두뇌 활동을 개선하고 수면의 질을 향상시키며, 스트레스와 불안을 완화하는 데 도움을 줍니다. 또한 우롱차에 함유된 카페인은 신경전달물질인 도파민과 노르에피네프린의 분비를 촉진시켜 기분, 주의력, 뇌 기능에 좋은 작용을 합니다.
2014년 리뷰에 따르면 우롱차, 홍차, 녹차와 같이 카페인과 테아닌이 모두 함유된 차는 섭취 후 1~2시간 이내에 주의력과 집중력을 증가시킨다고 합니다.
또한 우롱차에 함유된 항산화 성분은 뇌를 보호하는 효능이 있어 알츠하이머병, 치매와 같은 인지 기능 저하와 관련된 질병을 예방하는 데 도움이 됩니다.
최근 연구에 따르면 우롱차, 녹차, 홍차와 같은 차를 섭취하면 뇌 기능과 기억력 유지에 도움이 될 뿐만 아니라 노화와 관련된 기억력의 감퇴를 예방할 수 있다고 합니다.
2010년에 발표된 소규모 연구에서는 노인들을 대상으로 녹차, 홍차, 우롱차를 정기적으로 마시게 한 결과 인지력, 기억력, 실행 기능 및 정보 처리 속도가 모두 유의하게 향상되는 것으로 나타났습니다.
5. 치아와 뼈 건강
불소는 충치를 예방하는 효능이 있습니다. 그래서 치약이나 구강 청결제에 첨가되는 경우가 많습니다. 찻잎에는 자연적으로 불소가 함유되어 있기 때문에 우롱차를 마시면 충치를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한 우롱차는 치아 법랑질을 강화하고 치석의 형성을 줄일 수 있습니다. 관련 연구에 따르면 우롱차를 꾸준히 섭취하면 치태와 치은염이 줄어드는 것은 물론, 전반적인 치아 건강을 개선하는 데 도움이 된다고 합니다.
그리고 우롱차에 함유된 항산화 성분 역시 치아를 비롯한 뼈 건강에 도움이 되는데요. 이와 관련하여 10년 동안 매일 홍차, 녹차, 우롱차를 마신 사람들은 전반적인 골밀도가 2% 더 증가한 것으로 나타났습니다.
우롱차 부작용
우롱차는 건강을 위해 오래전부터 섭취되어 왔을 만큼 안전합니다. 다만, 우롱차에는 카페인이 함유되어 있기 때문에 많이 마시면 두통이나 불면증, 불안을 유발할 수 있습니다. 또한 혈압이 높아질 수도 있습니다. 과다 섭취 시에는 차에 함유된 플라보노이드 성분에 의해 체내 철분 항상성이 교란되어 철분 흡수가 방해받을 수 있습니다.
미국 농무부(USDA)와 유럽 식품 안전청(EFSA)은 카페인의 일일 섭취량을 400mg으로 지켜서 섭취하면 안전하다고 말합니다. 이는 우롱차 1.4L~2.4L에 해당하는 양이므로 평균 우롱차 한 잔이 240mL라는 점을 감안하면 하루에 총 6~10잔의 우롱차를 마시면 카페인을 과다 섭취할 일은 없을 것입니다.
다만, 임산부는 우롱차 3~5잔 정도로 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 우롱차는 커피보다 카페인 함량이 적긴 하지만, 카페인에 민감한 사람들은 섭취를 하지 않는 것이 바람직합니다.
참고 자료
- healthline: What is Oolong Tea and What Benefits Does It Have?
- medicalnewstoday: What are the health benefits of oolong tea?
- webmd: Health Benefits of Oolong Tea
