까마중은 가지과에 속하는 한해살이풀로, 밭이나 길가에서 흔히 볼 수 있는 식물입니다. 한국 및 온대·열대 지역에 걸쳐 널리 분포하며, 까맣게 익은 열매가 스님의 머리를 닮아 까마중이라는 이름이 유래했습니다.
한방에서는 말린 까마중을 용규(龍葵)라고 하는데 줄기와 잎은 보통 해열과 산후 복통에 쓰이고, 뿌리는 이뇨에 사용합니다. 식재료로 사용할 때에는 삶은 어린잎을 물에 우려 독성분을 없앤 다음 나물로 먹습니다.
기본적으로 이 식물은 알칼로이드인 솔라닌을 함유하고 있다 보니 한방에서는 전초(잎, 줄기, 뿌리, 꽃, 열매를 포함한 식물 전체)를 해열이나 이뇨 및 피로회복제로 약용한다고 알려져 있습니다.
이 글에서는 까마중을 섭취했을 때 얻게 되는 여러 이점과 부작용, 먹는법에 대해 자세히 알아봅니다.
까마중 효능
1. 항암 효과
까마중에는 강력한 항산화 성분인 안토시아닌이 풍부합니다. 안토시아닌은 암과 염증을 유발하는 체내 활성산소를 제거하고 암세포의 증식과 전이를 억제하는 항암 작용으로 암 예방에 기여합니다.
한 연구에 따르면 80여 명의 간환자를 대상으로 까마중 추출물을 투여했더니 간기능, 염증인자 수치 등에서 유의미한 개선이 확인되었고, 간암 환자를 대상으로 한 다른 연구에서는 간기능, 면역기능이 향상되었습니다.
2. 소염 작용
까마중에 함유된 안토시아닌은 강력항 소염 작용을 지니고 있습니다. 염증은 모든 질병의 원인입니다.
까마중과 같은 항염 작용이 큰 음식을 섭취하면 관절염, 기관지염, 피부염, 천식, 궤양과 같은 다양한 염증성 질환을 예방하는 효과를 기대할 수 있을 것입니다.
또한 까마중의 소염 작용은 신장염과 그로 인한 소변 문제도 해결합니다. 까마중의 뿌리는 신장 기능을 강화하여 이뇨작용에 좋은 약재로 알려져 있습니다.
민간에서는 소변이 시원하게 나오지 않을 때 까마중을 다려 마셨다고 합니다. 적어도 신장 기능이 좋지 않은 분들이라면 까마중을 다려 마셨을 때 좋은 효과를 보실 수 있을 겁니다.
3. 기관지 건강
까마중에는 인삼에서 흔히 볼 수 있는 사포닌 성분이 들어 있습니다. 사포닌은 기관지 내 염증을 제거하고 기관지 점막을 보호합니다. 이에 따라 기침을 멈추게 하고 가래를 삭히며 기관지염 예방에 도움을 줍니다.
또한 까마중의 줄기와 잎에는 해열 작용을 하는 솔라닌과 솔라마르신 성분이 함유되어 있습니다. 이들은 감기 증상에 좋은 작용을 하며, 면역력을 증진시키는 데도 도움이 됩니다.
4. 신경 안정
까마중의 신경 안정 작용은 스트레스를 완화하고 불면증 해소에 도움을 줍니다. 또한 건조한 까마중을 흑설탕과 소주에 숙성시켜 마시면 체내 독소와 피로물질이 제거되어 피로 회복에 도움이 됩니다.
5. 혈관 건강
함유된 항산화 성분은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈압을 낮추며, 혈액 순환을 돕습니다. 나쁜 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤)과 중성지방은 심혈관 질환의 주요 원인으로 알려진 만큼 까마중과 같은 혈관에 좋은 식품을 꾸준히 섭취하면 고혈압, 동맥경화, 심근경색과 같은 심혈관 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있을 것입니다.
6. 원기 회복
남성 정력에 좋은 음식으로 알려진 까마중은 사포닌, 안토시아닌과 같은 항산화 성분을 다량 함유하고 있어 남성 호르몬의 분비를 촉진시키고 정력 강화에 도움을 줍니다.
또한 까마중은 간 기능에도 좋은 영향을 미치므로 피로를 해소하고 허약해진 몸에 원기를 불어넣어 원기 회복에도 도움을 준다고 알려져 있습니다.
7. 노화 방지
까마중에 함유된 안토시아닌의 항산화 능력은 블루베리와 비교했을 때 무려 30배가량 많은 양을 함유하고 있습니다. 이렇게 풍부한 안토시아닌은 노화의 주범으로 알려진 활성산소를 제거합니다.
항산화 성분은 체내의 산화 스트레스에 대응하여 각종 질병을 예방하고 손상된 세포를 복구하는 작용을 합니다. 뿐만 아니라 피부 노화를 방지하고, 탄력 있는 피부 관리에 도움을 줍니다.
8. 눈 건강
까마중에는 강력항 항산화 성분인 안토시아닌 외에도 비타민A가 함유돼 있습니다. 비타민A는 눈 망막에 있는 색소와 관련이 있어 ‘레티놀’로 불리는 성분으로, 우리 눈 건강과 밀접한 관련이 있습니다.
비타민A는 백내장, 노인기 황반변성 등을 예방하는 효과가 있습니다. 비타민A의 결핍은 야맹증, 안구건조증, 각막연화 등의 안구 질환을 유발할 수 있어 까마중과 같은 식품을 통해 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.
까마중 먹는법
까마중은 꽃과 열매, 잎, 줄기 등 거의 모든 부분을 식용할 수 있습니다. 열매는 생식으로 먹기도 하고, 말려서 달이거나 즙으로 내어 약처럼 복용하기도 하고, 어린순은 나물로 무쳐 먹거나 다른 재료와 함께 볶아 먹기도 하고, 뿌리와 줄기 그리고 꽃 등은 술로 담그면 약주처럼 마시기도 합니다.
일반적으로 섭취 시에는 말린 까마중 열매, 줄기, 잎을 달여서 차처럼 음용합니다. 물 2L에 약 10~20g의 말린 열매,줄기, 잎을 넣고 30분 정도 푹 끓여서 보리차처럼 마시면 됩니다.
까마중 부작용
까마중은 솔라닌이란 독성물질을 소량 함유하고 있어 주의가 필요합니다. 솔라닌은 감자의 싹이나 가지의 줄기 등에 들어 있는 독성 물질로, 그 외 가짓과 식물인 토마토나 고추에도 포함되어 있습니다.
솔라닌을 소량 섭취하는 것으로 문제가 되진 않지만, 과다한 섭취는 두통, 복통, 구토, 설사 등의 증상을 유발할 수 있으므로 장기 복용 계획이라면 적은 양으로 시작하여 그 양을 점차 늘리는 것이 좋을 것입니다.
참고 자료
- 한국민족문화대백과 : 까마중
- 다음백과 : 까마중(Common Nightshade)
