칡즙의 효능 5가지, 복용방법, 부작용, 먹으면 안되는 사람은?

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옛날부터 ‘흙 속의 진주’로 불려온 칡은 정말 귀한 약재였어요. 칡, 즉 칡뿌리는 건강을 위한 약용 식물로서, 말려서 한방에서는 갈근이라고 불리며 발한과 해열 효과가 있어 감기 처방인 갈근탕으로 사용되곤 했죠.

조선 시대 세종 때부터 식용으로 쓰이기 시작해 20세기 들어 생산성이 향상되면서 자양강장제를 비롯한 건강식품으로도 활용되었는데요. 칡에는 이소플라본 같은 식물성 에스트로겐과 스테롤, 글리코사이드 같은 영양소가 가득해서 우리 몸을 여러 방면으로 지켜줄 수 있어요.

칡즙의 효능

중국과 일부 동남아시아에서는 숙취를 풀어주는 방법으로 칡을 마신다고 해요. 칡은 숙취뿐만 아니라, 알코올 사용 장애라고도 불리는 알코올 중독을 치료하는 데도 오랜 기간 사용되어 왔죠.

최근 연구에 따르면 칡 추출물이 실제로 알코올에 대한 의존도를 줄일 수 있다고 해요. 정신약리학에 실린 연구에서는 알코올 남용이나 의존성 진단을 받은 사람들이 칡즙을 꾸준히 마셨을 때 마시지 않은 대조군보다 주당 알코올 섭취량이 34~57% 정도 감소했다고 해요.

게다가 치료를 받지 않은 과음자들도 칡즙을 마심으로써 과음하는 날이 줄어들고, 실제로 더 긴 기간 동안 금주할 수 있었다고 하죠.

여성은 갱년기에 접어들면 여성의 몸에는 많은 변화가 일어나요. 난소의 활동이 멈추면서 프로게스테론과 에스트로겐 같은 중요한 호르몬의 분비도 줄어들어 기분 변화나 피로감, 안면 홍조 같은 증상을 겪게 되죠.

칡즙에는 우리 몸의 에스트로겐과 비슷하게 작용하는 식물성 에스트로겐이 풍부하게 들어있는데, 이 중에는 이소플라본의 일종인 다이즈제인이 다량 함유돼 있어 체내에서 에스트로겐의 역할을 대신해주면서 갱년기 증상을 완화시키는 데 도움을 준답니다.

뿐만 아니라, 다이즈제인은 음식의 추가 섭취를 막고, 체중 관리에도 도움을 줄 뿐만 아니라 항산화 및 항염증 효과를 바탕으로 혈관 기능을 개선해서 갱년기 여성의 당뇨병이나 심혈관 질환 발병 위험을 낮춰줄 수 있어요.

칡즙에 들어있는 다이드제인은 무릎이나 발목 같은 관절의 혈류를 늘려서 통증을 줄여줘요. 또, 너무 많이 사용하거나 잘못된 방법으로 움직였을 때 생기는 스트레스로부터 우리 몸이 자연스럽게 회복할 수 있게 도와주죠.

특히 다이제인의 강력한 항염 효과는 관절 부종을 줄여주고, 그 결과 관절 부기와 통증으로 인해 제한되었던 움직임을 보다 자유롭게 해줘요. 부기가 줄어들면 운동 범위가 넓어져서 걷거나, 서거나, 조깅하는 게 더 쉬워지고, 이는 이동성을 크게 향상시켜 줄 수 있어요.

칡은 2000년 전부터 설사 치료제로 쓰여 왔어요. 중국에서는 고혈압, 편두통, 염증 치료에 칡을 사용해 왔는데, 최근 연구들은 이러한 전통적인 사용법이 과학적 근거를 가지고 있다는 것을 증명하고 있어요.

연구자들이 칡에서 발견한 70가지가 넘는 식물성 영양소와 특히 풍부한 플라보노이드는 우리의 건강에 아주 좋은 영향을 미친다고 해요.

플라보노이드는 우리 몸의 면역력을 높이는 동시에 강력한 항산화 및 항염증 효과를 토대로 암이나 당뇨, 과민성대장 증후군, 심혈관 질환 같은 여러 질병을 예방하고 개선하는 데 도움을 줄 수 있어요.

심지어 ‘산화 의학 및 세포 수명’에 실린 한 연구에 따르면 칡 추출물을 섭취한 실험 대상자들에서 염증 감소와 항산화 효과가 나타나, 기존 약물의 대체재로 사용될 가능성이 있다는 결과도 나왔어요.

칡즙에는 푸에라린이라는 플라보노이드가 풍부하게 함유되어 있어요. 푸에라린은 우리 몸의 세포를 활성산소로부터 보호하는 항산화 역할을 하는데요.

연구 결과에 따르면 칡은 활성산소를 제거하고 우리 몸의 항산화 능력을 향상시켜 알코올 섭취로 인한 간 손상을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다고 해요.

칡과 칡즙은 일반적인 방식으로 섭취했을 때 대체로 안전해요. 다만, 과다 섭취 시에는 복통이나 심할 경우 간 독성을 일으킬 수 있기 때문에 생칡을 섭취할 때는 하루 15g, 칡즙은 3잔 이내로 마시는 게 좋아요.

혈당을 조절하는 약이나 혈액 희석제를 복용 중이라면 칡과 칡즙의 섭취는 피하는 것이 좋고요. 피임약과 함께 복용 시에는 피임 효과가 감소할 수 있어서 이 점 역시 주의가 필요해요.

임신 중이거나 모유 수유를 하는 경우, 그리고 자궁내막증이나 유방암 등 특정 여성 질환을 가진 분들도 칡 섭취를 자제하는 것이 좋답니다.

칡을 즐기는 가장 간편한 방법 중 하나는 칡즙으로 마시는 거예요. 분말 형태의 제품을 구입해 차로 마시거나, 샐러드나 스무디에 넣어 먹어도 좋아요. 칡즙은 공복에 마실 경우 흡수가 더 잘 되지만, 위에 문제가 있는 경우에는 식후에 마셔도 괜찮아요.

성인은 아침과 저녁, 하루에 두 번 칡즙을 섭취하는 것이 좋고, 성장기의 아이들이나 청소년은 하루에 한 잔 마시는 것이 적당합니다.

최근에는 국내산 칡과 비슷한 수입산 제품이 많아졌으니 제품 구매 시에는 국산 칡을 사용한 제품인지 원산지를 확인하시고 구입하시는 것을 권장 드려요.

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참고 자료

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