가시오가피는 두릅나무과에 속하는 관목으로, 우리나라, 중국, 시베리아 등 동북아시아 지역을 원산지로 두고 있으며, 해발 800m 이상 고지대 숲속에서 자랍니다.
우리가 잘 아는 산삼이나 인삼과 같은 삼도 가시오가피처럼 두릅나무과에 속한 식물인데, 가시오가피와 삼은 비슷한 부분이 참 많은 게 잎이 나는 모습도 그렇고, 생태 환경도 그렇고, 약리적 작용도 매우 유사합니다.
오래전부터 민간이나 한방에서는 가시오가피를 중풍이나 허약체질을 다스리는 약재로 사용해 왔고, 중국에서는 가시오가피 나무를 2,000년 전부터 사용해 왔다는 기록이 있을 만큼 오랜 역사를 자랑합니다.
중국의 약학 저서인 ‘본초강목’에 따르면 가시오가피 나무는 정기를 보하고 근골을 건강하게 하며, 의지를 굳건하게 만들 뿐만 아니라 오랫동안 복용하면 몸을 경쾌하게 하고 노화를 막아준다고 기록되어 있습니다.
또한 1970년대 구소련에서는 가시오가피에 대한 연구를 진행한 적이 있는데 세계약학계를 통해 가시오가피의 약리적 효과가 인삼보다 뛰어난 것으로 발표되면서 서구에서는 ‘시베리아 인삼’이라 부르기도 합니다.
이 글에서는 가시오가피를 꾸준히 섭취했을 때 얻게 되는 여러 가지 이점과 먹는법, 부작용에 대해 자세히 알아보겠습니다.
가시오가피 효능
1. 콜레스테롤 수치 조절
LDL 콜레스테롤은 혈액과 함께 흐르다가 동맥벽에 축적되어서 플라크를 만들어 혈류를 방해하고, 산화 과정에서 다양한 심혈관 질환을 유발합니다. 가시오가피는 높은 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
한 연구에 따르면 40명의 갱년기 여성들을 대상으로 칼슘과 함께 가시오가피 추출물을 섭취하도록 했더니 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤 수치가 현저하게 감소한 것으로 나타났습니다.
2. 면역력 강화
면역력이 약해지면 감기에 자주 걸리거나 각종 질병에 시달리게 됩니다. 가시오가피에 함유된 엘레우테러사이드 E 성분은 면역 세포인 NK 세포 기능을 활성화하여 면역력 강화에 도움을 줄 수 있습니다.
또한 엘레우테러사이드 E 성분은 암세포의 증식과 전이를 억제할 뿐만 아니라 질병 저항력 증가, 면역기능 증강, 백혈구 감소증 개선에 대한 연구 결과가 확인되기도 했습니다.
이와 관련된 연구에서는 가시오가피 추출물을 복용한 그룹에서 이전 겨울보다 호흡기 감염이 40% 줄어든 결과를 보이기도 했습니다.
3. 관절염 완화
가시오가피에는 플라보노이드 계열의 아칸토사이드 D, 진세노사이드 성분이 다량 함유되어 있습니다. 이들은 항염 및 소염 진통 작용을 가지고 있어 관절염을 완화하고 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
한 연구에 따르면 관절염 환자 57명을 대상으로 가시오가피를 포함한 세 가지 약재를 혼합하여 6주간 아침저녁으로 섭취하게 했더니 위약 그룹에 비해 통증이 감소하고, 무릎 기능이 개선된 것으로 나타났습니다.
실제로 조선왕조실록에 따르면 지속적인 관절 붓기와 통증이 있는 임금 선조에게 의관이 가시오가피를 달인 물을 처방한 기록이 있으며, 동의보감에서도 가시오가피를 달여서 마시면 허리, 등, 두 다리의 뼈마디가 아프도 힘없이 늘어질 때 도움이 된다고 기록되어 있습니다.
4. 골다공증 예방
가시오가피는 오래전부터 근육과 뼈의 강도를 높이기 위해 사용되어 왔습니다. 가시오가피는 혈청 오스테오칼신의 농도를 높이고, 뼈의 리모델링 효과를 늘려서 골다공증을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
실제로 한 연구에 따르면 폐경기 여성들을 대상으로 칼슘, 비타민D와 함께 1년간 가시오가피 추출물을 섭취하게 했더니 척추와 허벅지 뼈의 골밀도 손실이 크게 감소한 것으로 나타났습니다.
5. 에너지 증가 및 피로 개선
중국에서는 오래전부터 피로 회복을 위해 가시오가피를 사용한 것으로 알려져 있습니다. 일반적으로 우리의 몸은 육체적인 통증이나 피로가 누적되면 뇌하수체에서 ‘β-엔도르핀’이라는 물질이 분비됩니다.
가시오가피에 함유된 엘레우테러사이드 E 성분은 β-엔도르핀의 혈중 농도를 높여서 몸의 회복력을 높이고, 지구력과 집중력을 향상시켜 자양강장 효과까지 기대할 수 있습니다.
이러한 메커니즘을 이용하여 운동 전에 가시오가피를 섭취하면 β-엔도르핀의 촉진을 유도하므로 운동 이후의 피로나 스트레스 회복의 효용성을 높이는 데도 도움이 될 수 있습니다.
실제로 미국항공우주국(NASA)에서도 우주 비행사들에게 가시오가피를 섭취하게 하자 실수가 크게 줄고, 마지막까지 안정된 노동 능력을 실행할 수 있었던 것으로 나타났다고 합니다.
이를 통해 가시오가피의 피로회복, 집중력 강화, 스트레스에 의한 저항성, 학습능력 향상에 대한 효과가 증명되었으며, 동물 실험 역시 가시오가피가 젖산과 혈중 요소 질소 축적을 줄여 피로 감소에 효과적임을 보여줍니다.
6. 혈당 수치 안정
당뇨병은 고혈압과 함께 대표적인 성인병 중 하나로, 한 번 발병하면 쉽게 치료할 수 없는 질환인 만큼 꾸준한 관리가 필요합니다. 그런데 가시오가피는 인슐린의 저항성을 감소시켜 혈당의 안정화를 도울 수 있습니다.
한 연구에 따르면 가시오가피 속 엘레우테러사이드 E 성분은 근육세포에서 인슐린에 의해 유도되는 당 흡수를 향상시키고, 염증인자에 의한 인슐린 저항성을 개선하여 당뇨병 예방에 기여한 것으로 나타났습니다.
가시오가피 먹는법
가시오가피는 다양한 방법으로 먹을 수 있습니다. 하나는 일반적인 방법으로 먹는 것이고, 다른 하나는 건강식품으로 나온 제품을 이용하는 것입니다. 건강식품은 캡슐, 정제, 분말 등 다양한 형태로 나와 있습니다.
일반적인 방법은 차로 우려 마시거나, 밥으로 지어먹거나, 나물로 무쳐 먹거나, 찌개에 넣어 먹는 것입니다.
1. 가시오가피 끓이는 법
물을 가득 넣은 주전자에 깨끗하게 씻은 가시오가피 줄기와 잎을 넣고, 대추나 생강을 첨가하여 약한 불에 10~20분 정도 끓입니다.
2. 가시오가피 밥 짓기
밥을 지을 때 가시오가피를 함께 넣어주면 가시오가피 특유의 좋은 향과 단맛이 밥에 스며들어 영양가가 높은 밥을 먹을 수 있습니다. 가시오가피에는 비타민과 미네랄도 풍부합니다.
3. 가시오가피 된장찌개
가시오가피 물에 된장을 넣고 된장찌개에 들어가는 호박, 버섯, 무와 같은 채소를 썰어 넣어준 뒤 말린 가시오가피 잎을 넣고 한소끔 끓이면 담백하고 구수한 된장찌개를 맛볼 수 있습니다.
가시오가피 부작용
가시오가피는 일반적으로 섭취했을 때 별다른 부작용은 없습니다. 다만, 과도하게 섭취하거나 체질적으로 몸에 열이 많은 경우에는 복통이나 설사 등의 부작용을 유발할 수 있어 적정량만 먹는 것이 좋습니다.
약성 높은 국내산 가시오가피 추천 제품
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