국화차는 국화의 일종인 감국의 꽃을 말려서 만든 차입니다. 국화차는 조선시대 선비들이 음용했다는 기록이 남아 있을 만큼 오래전부터 사랑받아온 차입니다.
국화차는 예로부터 불로장생의 효능이 있다고 전해져 내려왔습니다. 특히, 항산화 성분이 풍부하여 눈이 피로하거나 머리가 지칠 때는 물론이고, 신경통이나 두통, 기침 등에 효과적인 것으로 알려져 있습니다.
이런 국화꽃으로 가득 덮인 연목에서 기른 국화수는 성질이 온순하고 맛이 달며 독이 없는 물로 알려졌으며, 신농본초경에서는 국화차가 성품을 기르는 데 좋은 차라고 소개하고 있습니다.
일반적으로 국화차는 일반 차와 달리 비타민 A와 B, 콜린, 아데닌 등 우리 몸에 유익한 성분들을 다량 함유하고 있는데, 그중에서도 국화차 속 비타민은 스트레스가 많은 현대인에게 여러모로 유익한 작용을 합니다.
이 글에서는 국화차를 꾸준히 섭취했을 때 얻게 되는 여러 가지 이점과 부작용에 대해 자세히 알아봅니다.
국화차 효능
국화 잎은 오래전부터 한의학에서 치료제로 사용되어 왔습니다. 이런 국화차에는 칼륨이 풍부하여 암, 당뇨병, 뇌졸중, 심장질환과 같은 질병의 발생 위험을 줄이는 데 도움이 되며, 칼륨 외에도 마그네슘, 인, 칼슘, 철분이 함유되어 있습니다. 여러 연구 결과를 통해 밝혀진 국화차 효능은 다음과 같습니다.
1. 항산화 효과
국화차에는 강력한 항산화 물질인 안토시아닌이 풍부하게 함유되어 있습니다. 2019년 국제 식품연구 학회지에 발표된 연구에 따르면 국화꽃은 항산화 및 항염증 효과를 가지고 있어 전반적인 건강을 돕는다고 합니다.
항산화는 신체의 세포와 DNA를 손상시키는 활성산소를 제거하는 물질을 말합니다. 활성산소는 체내에서 자연적으로 생성되며, 과도하게 생성되면 암이나 심장질환과 같은 각종 만성 질환을 유발할 수 있습니다.
한 연구에 따르면 시판 중인 17가지의 국화차를 분석한 결과, 모든 차가 세포 실험에서 활성산소의 생성을 유의하게 억제한 것으로 나타났습니다.
2. 진정 작용
국화는 전통적으로 한의학에서 사용되어 온 식물로, 진정 작용이 있는 것으로 알려져 있습니다. 쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 국화 추출물은 항불안 효과가 있으며, 이완 상태를 유도하는 것으로 밝혀졌습니다.
국화차는 뇌의 수용체를 자극하는데, 그중 가바와 세로토닌은 기분과 불안을 조절하는 뇌의 신경전달물질로, 국화차는 이 두 신경전달물질을 활성화함으로써 신경계를 진정시키고 스트레스와 불안을 완화합니다.
3. 시력 향상
국화차에는 베타카로틴과 비타민A가 풍부합니다. 비타민A는 눈 건강과 밀접한 관련이 있으며, 이는 항산화제로서 백내장, 황반변성과 같은 안과 질환을 예방하고, 시력을 개선하며, 눈의 피로를 줄여줍니다.
4. 뼈 건강
한 연구에 따르면 국화차는 뼈를 파괴하는 파골 세포를 억제하고, 뼈를 형성하는 조골 세포를 활성화하여 골다공증을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
실제로 한 연구에 따르면 국화차는 골 손실을 예방하고 골다공증을 치료하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
5. 면역력 증진
국화차에는 면역계 건강에 중요한 비타민C와 비타민A가 다량 함유되어 있습니다. 비타민C는 면역세포인 백혈구의 생성을 촉진시키고 활성산소로부터 우리 몸의 세포와 DNA를 보호하는 항산화제 역할을 합니다.
또한 국화차에는 마그네슘, 칼슘, 칼륨 등 면역력 증진에 관여하는 미네랄도 풍부하게 함유되어 있습니다.
6. 심혈관계 건강
연구에 따르면 국화차는 혈압을 낮추고 관상동맥 질환을 완화하는 데 도움이 된다고 합니다. 국화차의 혈압 강하 효과는 칼륨에 기인합니다.
칼륨은 혈관을 확장시켜 혈액순환을 개선하고 심장에 가해지는 압력을 줄여 심혈관계를 건강하게 하는 데 도움을 줍니다.
또한 국화차는 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮춤으로써 심장마비, 뇌졸중, 동맥경화와 같은 다양한 심혈관 질환을 장기적으로 예방할 수 있다는 보고도 있습니다.
7. 숙취 해소
숙취 때문에 두통이나 메스꺼움을 느낄 때 국화차를 마시면 숙취 해소에 도움이 될 수 있습니다. 한 연구에 따르면 국화차는 몸에서 알코올을 분해하고 배출시키는 과정인 알코올 대사를 개선할 수 있다고 합니다.
또한, 국화차는 알코올을 처리하는 과정에서 발생하는 간 손상을 막을 수 있다고 합니다. 물론, 숙취를 완전히 해소하는 것은 힘들 수 있지만, 숙취로 인한 일부 증상을 완화하는 데는 도움이 될 것으로 보입니다.
국화차 부작용
국화차는 오래전부터 마셔온 차인 만큼 특별한 부작용이 없습니다. 카페인도 함유되어 있지 않아 카페인에 민감한 사람도 안심하고 섭취할 수 있습니다. 다만, 국화과 식물에 알레르기가 있다면 피해야 합니다.
또한, 국화는 콜레스테롤 수치를 낮추는 약물인 스타틴과 상호 작용할 수 있기 때문에 이와 유사한 약물을 복용하고 있다면 전문의와 상의 후 섭취하거나, 국화차를 마시는 것은 피하는 것이 좋습니다.
국화차는 티백 등 형태로 시중에서 쉽게 구할 수 있습니다. 하지만, 국화차를 마시기 전에 믿고 먹을 수 있을 만한 회사의 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
또한, 제품에서 사용된 국화의 종류나 첨가물 유무를 성분표에서 확인하는 것이 좋습니다. 가능하다면 감국 꽃으로 만든 제품을 선택하는 것이 좋을 것입니다.
참고 자료
- healthline: How Chrysanthemum Tea Benefits Your Health
- webmd: Health Benefits of Chrysanthemum Tea
- the-qi: TOP 8 HEALTH BENEFITS OF CHRYSANTHEMUM TEA
- draxe: Chrysanthemum Tea: An Antioxidant Drink to Boost Your Health
