익모초 효능 5가지, 부작용, 먹는법 : 여성에게 좋은 약초

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익모초는 꿀풀과에 속하는 두해살이풀로, 원산지는 우리나라와 일본, 중국 등 아시아 일대입니다. 익모초는 ‘엄마에게 이익을 주는 풀’이라는 뜻을 가지고 있을 만큼 여성에게 좋은 약초로 알려져 있습니다.

특히, 모든 부인병에 효과가 있는 것으로 전해지며, 예로부터 한방과 민간에서는 해독, 정혈, 조혈, 부종, 자궁출혈, 출산과 산후 지혈 등에 사용되었고, 더위를 먹었을 때나 식욕이 떨어졌을 때도 유용하게 쓰였습니다.

익모초는 영어권에서 ‘마더워트(Motherwort)’라고 부르는데, 이 말도 ‘어머니 풀’이라는 뜻을 담고 있습니다. 아마도 이 풀은 아시아에서 왔기 때문에 중국 이름을 기반으로 이러한 영어 이름이 생겨난 것일 겁니다.

하지만 실제로 이 풀에는 여성에게 이로운 성분들이 가득 함유되어 있는데요. 이 글에서는 익모초를 꾸준하게 섭취했을 때 얻게 되는 여러 가지 이점과 부작용, 먹는법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

익모초 효능

익모초는 수천 년 동안 다양한 질환들을 치료하기 위해 쓰여 왔습니다. 여러 연구를 통해 밝혀진 익모초 효능은 항산화 작용, 혈압 감소, 심장 건강, 갱년기 증상 완화, 생리 불순 개선을 포함하여 다음과 같습니다.

익모초에는 플라보노이드, 스테롤, 트리테르펜, 탄닌 등 항산화 능력을 지닌 다양한 식물성 화합물이 함유되어 있습니다. 항산화 성분은 유해산소인 활성산소로부터 세포가 산화되는 것을 억제하는 역할을 합니다.

연구에 따르면 익모초에 함유된 다양한 항산화 성분은 활성산소로 인해 발생하는 암, 관절염, 심장병, 알츠하이머, 파킨슨병 등 여러 가지 만성 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.

익모초는 예로부터 스트레스나 불안으로 인한 불규칙한 심박수를 안정화시키는 약재로 쓰여 왔습니다. 실제로 한 연구에 따르면 익모초는 항부정맥 효과를 나타내어 높은 심박수를 낮추는 것으로 나타났습니다.

또한, 2011년에 발표된 연구에서는 고혈압과 불안 및 수면 장애를 동반한 50명의 환자에게 익모초를 28일간 섭취하게 한 결과 참가자의 32%에서 불안과 우울 증상, 그리고 혈압 수치가 크게 개선되었다고 합니다.

이에 일부 유럽 국가에서는 익모초가 심장 건강을 돕고, 갑상선 기능 항진증이나 스트레스 및 불안의 치료에 도움이 된다고 승인하면서 현재는 의약품이나 건강보조식품으로 활용되고 있기도 한데요.

이 밖에도 익모초에 함유된 이리도이드 배당체는 콜레스테롤과 중성지방 수치를 낮추고, 혈전 및 혈소판의 응집을 억제하며, 심박수를 늦추고, 혈압을 낮추고, 심장으로 가는 혈류를 개선하는 데 도움을 줍니다.

익모초에 함유된 우르솔산, 레오누린, 플라보노이드는 강력한 항산화 능력을 바탕으로 심장 질환(심근경색, 협심증, 심부전, 부정맥 등)의 위험 인자 중 하나인 활성산소를 제거하는 데 도움을 줍니다.

실제로 동물 및 실험실 연구에 따르면 익모초의 우르솔산 성분은 신체의 염증을 줄이고 심장 질환의 발병 위험을 늦추는 것으로 나타났습니다.

사람을 대상으로 한 또 다른 연구에서는 익모초에 함유된 플라보노이드의 섭취량을 늘렸을 때 심장 질환의 발병 위험과 조기 사망률이 낮아질 수 있음을 확인했습니다.

갱년기 여성은 호르몬 변화로 인해 다양한 신체적 및 정신적 정신적 증상을 경험하게 됩니다. 그중 하나는 체중 증가로, 갱년기에 접어든 중년 여성에게 체중 감량은 힘든 숙제 중 하나입니다.

그런데 갱년기를 유도한 쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 익모초 추출물을 6주간 섭취하게 한 결과 체중이 감소하고, 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치와 지방간도 유의하게 감소한 것으로 나타났습니다.

또한 익모초에는 식물성 에스트로겐인 이소플라본이 풍부하여 에스트로겐 수치 감소로 인해 나타나는 갱년기 증상을 완화하는 데 도움이 되는데요.

실제로 몇몇 연구에서는 익모초 추출물이 발한, 식은땀, 불면증, 기분 변화와 같은 갱년기 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있음이 확인되었습니다.

익모초는 오래전부터 생리통, 생리불순, 불임, 산후 출혈과 같은 월경 장애를 치료하기 위해 한방에서 사용되어 왔습니다. 실제로 황실에서는 황비의 회임을 위해 익모초를 처방한 것으로 기록되어 있기도 한데요.

이런 익모초는 자궁 강장제로 작용하여 생리 주기를 정상화하고 지연된 생리를 유도하며 월경전에 시작되는 긴장감이나 불편함과 같은 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다.

특히 대부분의 생리통은 골반의 혈액 순환이 원활하지 않을 때 발생하는데, 익모초는 자궁의 경련을 줄이고, 골반으로 가는 혈류를 개선함으로써 생리통을 진정시키는 데도 도움을 줍니다.

평소 생리통이 심한 경우에는 익모초 2g, 귤껍질 4g, 회향, 1g, 물 1L를 넣고 20분 정도 끓여서 차로 음용하시면 됩니다.

익모초는 대체로 안전한 약초에 속합니다. 다만, 과다 섭취 시에는 설사, 복통 등의 소화 관련 문제가 있을 수 있으며, 임산부와 모유 수유 중인 여성은 관련 데이터가 많이 부족하기 때문에 피하는 것이 좋습니다.

또한 익모초 잎에 알레르기가 있는 경우 두드러기 및 발진, 충혈, 복통, 호흡곤란, 현기증, 심장 두근거림 등의 알레르기 반응이 나타날 수 있고, 특정 약물을 복용하는 환자는 전문의와 상의하는 것이 바람직합니다.

가령, 익모초는 심박수를 낮추는 효능이 있어 베타차단제 계열의 약물을 복용하고 있거나 저혈압 환자라면 피해야 하며, 혈액희석제인 와파린과는 상호작용의 위험이 있어 의사의 허가 없이 복용해서는 안 됩니다.

참고 자료