질유산균이란?
질유산균에는 ‘락토바실러스 애시도필러스’와 ‘락토바실러스 람노서스’라는 두 가지 균주가 들어 있는데, 애시도필러스는 질 내 산도를 적절하게 유지하고 유익한 미생물의 정착과 생존력을 높여주며, 람노서스는 유해한 미생물의 성장을 억제하고 질의 내벽을 보호하는 역할을 합니다.
또한, 질유산균에는 ‘락토페린’이라는 항생 물질이 포함되어 있어 유산균이 질까지 안전하게 도달하고 증식할 수 있도록 도와줍니다.
유럽 여성들은 오랜 시간 질염을 예방하기 위해 질유산균을 꾸준히 섭취해 왔고, 우리나라 식약처에서도 ‘리스펙타’라는 질유산균 원료가 질 내 유익균 증식에 도움이 된다는 기능성을 인정했습니다.
질유산균 효과
1. 질 내 유익균 증가
질유산균에 함유된 락토페린은 유익균의 먹이가 되는 프리바이오틱스로 작용합니다. 이에 따라 질 내 유익균의 수를 늘리고, 강력한 항균 및 항바이러스 작용으로 유해균을 억제하는 데 도움을 줍니다.
실제로 한 연구에 따르면 건강한 여성 40명에게 질유산균인 ‘리스펙타’를 15일 동안 섭취하게 했을 때 질 내 유익균의 양이 5배 증가하고, 참가자들이 유산균 섭취를 중단한 이후 일주일이 지났음에도 질 내 유익균이 더 증가한 상태로 유지된 것으로 확인되었습니다.
또한, 질유산균 속 락토바실러스 애시도필러스와 람노서스는 산성 물질인 젖산을 분비함으로써 유해균이 살아가기 힘든 약산성 환경인 pH 4.5 이하로 질 내 환경을 개선했다는 연구 결과도 발표되었는데요.
이러한 결과로 볼 때 연구자들은 질유산균이 유해균의 침입과 번식을 방지하면서 질의 pH 수치를 적절하게 개선하고 유지하는 데 큰 도움을 줄 수 있을 것으로 보고 있습니다.
2. 질염 개선
여성의 질은 세균에 의해 감염되면 질염부터 골반염까지 심한 경우에는 불임이나 만성 골반통까지 발생할 수 있습니다. 최악의 경우 수술까지 필요할 수 있어 질염에 걸리지 않도록 관리하는 것이 매우 중요한데요.
질유산균은 질 내 세균 및 바이러스와 같은 유해균의 번식을 억제하고 감염된 세균의 수를 정상 범위 내로 회복시켜 질염의 예방 및 개선에 도움을 줍니다.
한 연구에 따르면 중간 단계의 질염(5.09점)을 가진 여성들이 15일 동안 질 유산균을 섭취한 결과, 질염 수치가 정상 범위인 2.9점으로 감소했다고 하는데요.
또한 질염의 주요 증상인 질의 분비물과 가려움증도 각각 75%, 79% 감소하는 결과를 보였습니다. 이런 연구 결과는 질 유산균 효과를 잘 보여주는 예시로 여성들의 질 건강 관리에 도움이 될 수 있음을 시사합니다.
3. 질염 재발 방지
대부분의 여성은 살면서 한 번쯤은 질염에 걸립니다. 병원에서 질염으로 진단을 받으면 항생제 처방을 받게 되는데, 항생제는 질 내 유해균뿐만 아니라 유익균까지도 모두 제거해버리는 특성이 있습니다.
그로 인해 질 내 세균 균형이 파괴되고, 항생제 복용 이후에도 질염이 쉽게 재발하게 됩니다. 특히, 질은 세균의 감염 및 번식이 쉬운 기관이기 때문에 질염의 발병률만큼이나 재발률도 상당히 높다고 알려져 있는데요.
실제로, 질염은 3개월 이내 재발률이 90%에 달한다는 연구 결과도 있습니다. 이에 따라 여성들은 질 건강을 꾸준하게 관리하는 것이 중요하다고 할 수 있습니다.
그런데, 2018년 Wiley에서 실시한 연구에서 세균성 질염 및 칸디다성 질염 환자들에게 10일 동안 질유산균을 섭취하게 했더니 두 질염의 재발 빈도가 절반 수준으로 감소하고, 전체 치료율이 유의미하게 증가하는 결과를 보였습니다.
4. 장 건강
질유산균은 여성의 질 건강뿐만 아니라 장 건강에도 도움을 줍니다. 질유산균은 장 내에서 유익균의 증식을 촉진하여 단쇄지방산, 즉 일종의 유익한 미생물 부산물을 생성하게 합니다.
단쇄지방산은 여러 긍정적인 효과를 가져오는데, 이는 장의 연동 운동을 촉진하여 배변 활동을 원활하게 하고, 장 내 염증을 줄여줌으로써 과민성 대장 증후군과 같은 염증성 장 질환을 예방하는 데 도움을 줍니다.
실제로 과민성 대장 증후군을 가진 환자들에게 락토바실러스 유산균을 섭취하게 했을 때 유익균의 수치가 대조군에 비해 6배나 증가했으며, 환자들의 복통이나 복부 팽만감도 크게 감소하는 결과를 보였습니다.
또한, 2년 동안 설사 증상에 시달린 환자들이 락토바실러스를 포함한 유산균을 섭취한 결과, 단 5일 만에 설사 증상이 멈춘 것으로 확인되었습니다.
이러한 연구 결과들은 유산균의 중요성과 그 효능을 잘 보여주며, 장 건강뿐만 아니라 전반적인 건강 관리에도 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다.
5. 갱년기 증상 완화
갱년기는 여성에게 많은 변화와 도전을 가져오는 시기입니다. 이 때문에 여성은 다양한 신체적 및 정신적 증상을 겪게 됩니다. 이러한 갱년기 증상 중 일부는 질 유산균의 섭취로 완화될 수 있습니다.
한국 식품영양과학회지에 발표된 연구에서 질 유산균 속 락토바실러스 애시도필러스는 갱년기 여성에게 가져다주는 통증 민감도를 감소시키고, 우울증을 완화하며, 골밀도의 감소를 억제한 것으로 나타났습니다.
또한, 갱년기에 접어들면 에스트로겐 수치 감소로 인해 질 내 점막이 건조해지고 위축성 질염의 발생 가능성이 높아지는데, 질유산균을 꾸준히 섭취하면 이러한 질 건강 문제도 예방하거나 완화시킬 수 있습니다.
질유산균 복용시간
질유산균 복용시간은 따로 정해져 있지 않습니다. 다만, 유산균이 위산이나 담즙과 같은 소화효소에 의해 영향을 받는 특성을 감안하면 아침 식전 45분이나 식후 1시간 후, 잠자기 전 등에 섭취하는 것이 좋습니다.
질유산균 부작용
질유산균은 일반적인 유산균처럼 장기간 섭취해도 안전합니다. 다만, 과도하게 섭취하는 경우에는 설사, 복통, 복부 팽만감 등의 소화 관련 문제를 유발할 수 있어 제품에 적인 복용법을 준수하는 것이 좋습니다.
또한, 체질이나 건강 상태, 복용 중인 다른 약과의 상호 작용 등 다양한 요인에 따라 개인마다 반응이 다를 수 있으므로 유산균을 섭취하면서 불편한 증상이 나타난다면 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
질유산균 고르는 법
질염으로 인한 불편함이 잦다면 질유산균을 꾸준히 섭취함으로써 질 내 유익균을 증가시키고, 이를 통해 유익균과 유해균 사이의 균형을 맞추는 등 근본적인 해결 방법이 필요합니다.
그러나 현재 시중에 나와 있는 대부분의 제품은 여성 질 건강에 특화된 기능성을 가진 원료가 아닌 일반 유산균 제품이 상당수이므로 제대로 된 질유산균 제품을 고르려면 다음과 같은 몇 가지 요소를 확인해야 합니다.
1. 질 건강 기능성 인증 유무
시중에는 다양한 질유산균 제품이 나와 있지만, 그 중 일부는 실제 질 건강과는 아무런 관련이 없는 제품을 마케팅 기법으로 허위로 홍보하는 경우가 있습니다. 따라서 유사 제품에 주의해야 합니다.
먼저, 유산균이 장을 거쳐 질까지 잘 도달하려면 내담즙과 내산에 강해야 하는데, 이러한 기준은 제품 기능 정보란에 ‘질 내 유익균 증식 및 유해균 억제에 도움’이라는 내용이 포함되어 있는지 확인하기만 하면 됩니다.
2. 락토페린 함유 유무
락토페린은 초유의 주요 면역 성분으로, 유산균의 생존과 증식을 돕고, 강력한 살균 효과로 하여금 세균성 질염을 치료하는 데 도움을 줍니다.
실제로 락토페린이 포함된 유산균 제품은 질 내 유익균의 수를 증가시키고, 가려움 및 비정상적인 분비물 증상을 개선하는 데 도움을 준다는 연구 결과가 있으므로 락토페린 함유 여부를 살펴보는 것이 좋습니다.
3. 보장 균수 필수 확인
보장 균수는 제품의 유통기한까지 유지되는 균의 수로, 많은 전문가들은 높은 보장 균수를 가진 유산균 제품을 권장하는 경우가 많지만, 높은 CFU(보장 균수)만을 기준으로 제품의 품질을 판단하는 것은 안 됩니다.
일반적인 유산균 제품에서는 100억, 1,000억 CFU를 주장하는 제품이 있지만, 질 유산균에서는 해당 균을 질 내부까지 안전하게 전달하는 것이 중요하기 때문에 대략 50억 마리 정도가 높은 양으로 간주됩니다.
따라서 지나치게 높은 CFU 함량을 앞세워 제품을 소개하고 있다면 해당 제품이 ‘질 내 유익한 균의 증식에 도움’이 되는지 제품 정보란을 통해 재확인하는 것이 바람직합니다.
질유산균 추천
앞서 언급한 기준을 토대로 시중에 판매되는 질 유산균 제품들을 비교했을 때 지노마스터, 뉴오리진 이너플로라, 유한양행 엘레나 세 가지 제품이 가장 부합하였으므로 질 건강을 위해 섭취하는 만큼 효과와 안정성을 우선시하시어 현명하게 구매하시길 바라겠습니다.
이 글은 독자에게 유용하다고 생각되는 제품만을 포함하며, 파트너스 활동을 통해 지급받는 일정액의 수수료는 블로그 운영에 도움이 됩니다.
