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프로테오글리칸은 제2형 콜라겐과 함께 우리 몸의 관절 연골을 구성하는 주요 구성 성분입니다. 콘드로이친도 연골의 구성 성분으로 알려져 있지만, 이는 프로테오글리칸의 재료가 되는 성분 중 하나일 뿐입니다.
프로테오글리칸은 100개 이상의 콘드로이친, 글루코사민, MSM(식이유황)으로 구성되어 있으며, 이는 뛰어난 점성과 탄성으로 하여금 관절 연골에 가해지는 압력을 견딜 수 있도록 분산시키는 역할을 합니다.
그동안 프로테오글리칸이 영양제로 활용되지 못했던 이유 중 하나는 원료의 비용이 고가였던 것도 한몫하지만, 프로테오글리칸을 함유한 자연 원료의 가공이 매우 어려웠기 때문입니다.
그런데 최근에는 연어의 연골에서 추출한 프로테오글리칸이 등장하면서 최첨단 관절 소재로 학계에서 많은 주목을 받고 있습니다.
프로테오글리칸 효능
1. 무릎 통증 개선
관절염 환자의 주요 증상 중 하나는 통증입니다. 특히 많은 관절염 환자는 무릎 통증 때문에 괴로워하는 경우가 많은데요. 우리의 신체 부위 중 무릎은 매우 높은 하중을 견디는 부위입니다.
무릎은 체중이 1kg만 증가해도 무릎에 가해지는 부담이 3배에서 5배까지 증가합니다. 또한 무릎은 자주 구부리고 펴는 등의 동작을 반복하는 부위인 만큼 다른 관절보다 퇴행이 빠르게 일어날 수밖에 없습니다.
이러한 이유로, 관절염 환자는 걷는 것은 물론, 가만히 있을 때에도 무릎 통증을 호소하곤 하는데, 이때 프로테오글리칸은 관절 내 윤활 작용을 돕고, 연골의 건강을 개선하여 통증을 감소시킬 수 있습니다.
2016년 의료와 신약(Medical Consultation & New Remedies)에서 발표한 연구에 따르면 무릎 관절에 불편함을 느끼는 31명의 성인을 대상으로 12주 동안 프로테오글리칸을 섭취하게 한 결과 휴식, 걷기, 계단 오르내리기 등 3가지 상황에서의 무릎 통증 점수가 유의하게 개선되었다고 합니다.
2. 연골 대사 개선
나이가 들면서 관절이 약해지는 것은 우리 몸의 자연스러운 노화 현상입니다. 우리 몸의 모든 세포가 노화하는 것처럼 연골 세포도 예외는 아닙니다.
연골 세포의 노화가 진행되면, 프로테오글리칸이나 제2형 콜라겐과 같이 연골을 보호하는 성분들을 합성하는 능력, 즉 연골의 대사 기능 또한 저하됩니다.
이렇게 되면 연골을 보호하고 유지하는 데 필요한 성분들이 점차 줄어들게 되고, 그로 인해 연골이 약해지고 손상되기 쉬워집니다. 그래서 나이가 들면서 관절이 약해지는 현상이 발생하는 건데요.
하지만 여기서 주목할 점은 프로테오글리칸 섭취가 연골 세포에 의한 연골 구성 성분의 생성을 유도하고, 생체 내 항염 작용을 통해 연골을 보호함으로써 연골 대사에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 것입니다.
2021년도, 일본의 약리학 및 치료학(Japanese Pharmacology & Therapeutics) 실린 연구에 따르면 무릎 관절이 불편한 52세의 성인 남녀 60명에게 16주 동안 프로테오글리칸 10mg을 섭취하게 했습니다.
그 결과, 섭취 16주 후에 제2형 콜라겐의 분해가 감소하고, 제2형 콜라겐의 합성이 촉진되어 연골 대사가 개선되는 것으로 나타났습니다.
3. 항염 효과
관절염으로 인한 통증을 완화하기 위해서는 염증을 제거하는 것이 중요합니다. 프로테오글리칸은 염증성 물질인 사이토카인을 조절하여 염증을 억제하고 증상을 약화시키는 데 도움을 줍니다.
2014년 Hindawi Publishing Corporation에서 발표한 연구에 따르면 만성 염증성 질환인 류마티스 관절염을 유발한 쥐에게 매일 2mg씩 프로테오글리칸을 투여한 결과 증상을 약화시킨 것으로 나타났습니다.
4. 운동 수행 능력 개선
관절염 환자는 하체 운동을 통해 허벅지 근육을 강화해야 통증을 줄일 수 있습니다. 그러나 통증을 느끼는 관절염 환자가 운동을 하는 것은 현실적으로 그렇게 쉬운 일은 아닐 겁니다.
이때 프로테오글리칸의 섭취는 통증을 감소시켜 움직임을 좀 더 원활하게 하고, 운동에 대한 부담을 줄여 운동 수행 능력을 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
2021년도 일본의 학술지인 약리와 치료(Jpn Pharmacol Ther)에서 발표한 연구에 따르면 매일 10mg의 프로테오글리칸을 16주 동안 섭취하게 했더니 통증이 감소한 것은 물론, 스쿼트를 10회 할 때의 운동 테스트 점수 또한 유의하게 개선된 것으로 나타났습니다.
5. 허리 통증 개선
추간판(디스크)은 당단백질의 일종인 프로테오글리칸과 제2형 콜라겐, 수분으로 구성되어 있습니다. 이 중 프로테오글리칸은 추간판의 구조와 기능에 중요한 역할을 합니다.
하지만, 체내 프로테오글리칸은 나이가 들수록 서서히 감소하여 수분을 흡수하고 함유하는 능력이 줄어들 뿐만 아니라 디스크 내부의 수핵도 감소하여 추간판의 탄력성과 충격을 흡수하는 능력도 약해지게 됩니다.
그로 인해 추간판은 작은 충격에도 쉽게 손상되고, 이는 결과적으로 퇴행성 디스크 질환의 발병 위험을 증가시키게 됩니다. 퇴행성 디스크 질환은 통증과 불편함 등을 유발하여 일상 생활에 큰 불편함을 초래하는데요.
프로테오글리칸은 무릎 통증 못지않게 허리 통증을 개선하는 데에도 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다.
일례로, 2021년도, 일본의 약리학 및 치료학에 실린 연구에 따르면 허리가 불편함 54명의 성인을 대상으로 12주간 프로테오글리칸과 제2형 콜라겐이 함유된 복합 식품을 섭취하게 한 결과 앉았다가 일어날 때의 어려움과 바닥의 물건을 주울 때 허리 통증이 유의하게 개선된 것으로 나타났습니다.
특히 우리 몸의 장기와 척추를 받쳐주는 체간 근력이 낮은 실험자의 경우 체간 근력이 향상된 것은 물론, 허리 위화감, 허리 굴곡, 신전 가동 범위 등이 개선된 것도 확인되었습니다.
피부 건강에도 도움되나요?
프로테오글리칸은 우리 몸의 연골뿐만 아니라 피부에도 존재하여 수분을 머금은 상태에서 피부를 촉촉하게 유지하는 역할을 합니다.
2015년 한 인체적용시험에서 프로테오글리칸을 2주간 섭취하게 했을 때 피부 탄력, 주름, 모공, 기미, 수분 함량까지 유의하게 개선되는 결과를 보였습니다.
프로테오글리칸 부작용
프로테오글리칸은 대체로 안전합니다. 다만, 이것은 본인의 상황에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 알려진 프로테오글리칸 부작용으로는 졸음, 복부 팽만감, 설사, 속쓰림, 두통 등이 있습니다.
평소 조개류에 알레르기 반응을 보이는 사람은 피해야 하며, 임산부 및 수유부의 경우 프로테오글리칸의 섭취와 관련하여 안전성에 대한 충분한 연구 결과가 확립되지 않았으므로 가급적 섭취하지 않아야 합니다.
제품 고르는 법
프로테오글리칸과 2형 콜라겐은 연골에서 수분 다음으로 가장 많은 비중을 차지합니다. 프로테오글리칸은 하중을 견디고 가해지는 압력을 분산시키며, 2형 콜라겐은 프로테오글리칸을 고정시키는 역할을 합니다.
즉, 관절 연골 건강을 위해서는 프로테오글리칸뿐만 아니라 2형 콜라겐도 함께 섭취하는 것이 권장되는데요, 현존하는 식품 중에서 두 성분을 유일하게 함유한 식품으로 연어 코 연골이 있습니다.
연어 코 연골은 연어 한 마리에서 극소량 추출되는 귀한 원료로, 추출 무게만 해도 0.01%에 불과할뿐더러 연어 코 연골 1kg을 추출하기 위해서는 연어 5만 마리가 필요하다고 알려져 있습니다.
특히, 연어 코 연골에는 인간의 연골과 동일한 프로테오글리칸과 2형 콜라겐이 들어 있어서 최근 학계에서 연골 건강 신소재로 많은 주목을 받고 있기도 한데요.
연어 코 연골에서 유래한 프로테오글리칸과 2형 콜라겐의 경우 순도가 80% 이상 높은 것으로 알려져 있는 만큼, 관절 건강을 위한다면 연어 코 연골에서 유래한 프로테오글리칸 제품으로 고르는 것이 좋을 것입니다.
앞서 언급한 기준을 토대로 시중에 나와 있는 제품을 찾아봤을 때 여에스더 프로테오글리칸이 부합하였으므로 관절 건강을 위해 섭취하는 만큼 제품의 효과와 안정성을 우선시하시어 선택하시길 바라겠습니다.
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