해삼은 매콤한 짬뽕에 빠질 수 없는 식재료 중 하나입니다. 괴상한 생김새와 달리 영양가가 매우 우수하며, 인삼과 같은 취급을 받을 정도로 인체에 유익한 강장 식품으로 알려져 있습니다.
해삼은 인체를 보익하는 효과가 인삼과 맞먹는다고 해서 바다 삼, 곧 해삼(海蔘)이라 불립니다. 한방에서는 불로소양삼, 즉 해삼과 인삼을 같이 넣어 양삼탕이라는 보양식으로 쓰이고 있습니다.
중국에서는 해삼을 넣은 백숙, 알찌개 등 해삼을 활용한 요리만 해도 무려 스무 가지가 넘으며, 우리나라에서는 회나 볶음, 찜, 탕 등 다양한 요리에 이용되고 있습니다.
이 글에서는 바다의 인삼이라 불리는 해삼 효능과 부작용 및 손질법에 대해 자세히 알아봅니다.
해삼 효능
해삼은 필수 비타민과 미네랄, 항산화 성분이 풍부합니다. 또한 신체의 에너지 생산과 신진대사에 필수적인 리보플라빈, 심장 건강과 뼈 성장에 도움이 되는 마그네슘이 풍부하게 들어 있습니다. 일반적으로 말하는 해삼 효능은 심장 건강 및 항암 효과를 포함하여 다음과 같습니다.
1. 심장 건강
해삼은 혈중 콜레스테롤과 혈압 수치를 감소시켜 심장의 건강적인 측면에 도움을 줍니다. 연구에 따르면 고혈압을 유도한 쥐에게 해삼 추출물을 먹인 결과 혈압이 감소한 것으로 나타났습니다.
또 다른 연구에서는 해삼이 총 콜레스테롤, 나쁜 LDL 콜레스테롤, 중성지방을 모두 유의하게 감소시킬 수 있음을 보여주었습니다. LDL 콜레스테롤과 중성지방은 심혈관 질환의 위험 인자입니다. 해삼을 꾸준히 섭취하면 동맥경화, 심근경색 등 심혈관계 질환을 예방하는 데 도움이 될 것입니다.
또한 해삼은 지방 함량이 낮은 우수한 단백질 공급원으로써 미국 심장 협회에서는 해삼이 심장 건강에 대해 많은 이점을 제공할 수 있다고 언급했습니다.
2. 간 건강
간은 인체에서 혈액과 소화기관의 건강을 유지하는 중요한 장기입니다. 해삼은 간 손상의 위험을 줄이고 간 건강 개선에 도움을 줍니다.
한 연구에 따르면 간과 신장에 질환이 있는 쥐에게 해삼 추출물을 먹였더니 간 손상이 크게 감소하고 간과 신장의 기능이 개선되는 것으로 나타났습니다.
3. 항암 작용
해삼에는 페놀, 플라보노이드와 같은 항산화 성분이 풍부하게 들어 있습니다. 이들은 체내 염증을 감소시키는데 효과적입니다. 인체에서 적절한 염증은 어느 정도 필요하지만, 과도해지면 심장질환이나 알츠하이머병과 같은 신경 퇴행성 질환을 비롯한 수많은 만성질환의 발병 위험을 증가시키게 됩니다.
또한 제어가 안되는 염증은 암의 높은 발병 위험에 관여하기 때문에 항산화 성분이 풍부한 해삼을 꾸준히 섭취하면 암세포 전이와 성장을 억제하고 암의 발병 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
실제 인간을 대상으로 한 연구에 따르면 해삼 속 트리테르펜의 일종인 에키노시드 A 성분은 간암세포의 전이와 성장을 억제한 것으로 나타났습니다.
4. 다이어트 및 혈당 조절
해삼은 열량과 지방이 매우 낮고 단백질이 풍부한 고단백 식품입니다. 해삼에 함유된 단백질은 전체 영양성분의 41~63%를 차지합니다.
단백질은 위장에서 음식물이 소화되는 속도를 늦춰 포만감을 오랫동안 유지하며, 허기짐으로 인한 음식의 추가 섭취를 막아 체중 조절을 돕고 혈당 수치 안정화에도 도움을 줍니다.
해삼과 같이 단백질이 풍부한 식품은 혈당 수치 조절이 필요한 당뇨병 환자들에게 특히 더 도움이 됩니다. 또, 단백질은 심장을 건강하게 하고 혈압을 낮추며 골밀도를 향상시켜 뼈를 건강하게 합니다. 그리고 해삼에는 항염 물질인 콘드로이친이 다량 함유돼 있어 관절염 완화에도 효과를 볼 수 있습니다.
5. 항균 작용
여러 시험관 연구에서는 해삼의 한 종류인 흑해삼 추출물이 대장균, 황색포도상구균, 장티푸스균과 같은 일상에서 흔한 질병을 일으키는 세균들의 성장을 억제할 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
또한 해삼은 면역력이 약화된 사람들을 위주로 감염을 일으키는 곰팡이균인 칸디다 알비칸스에 대항하는 능력을 가지고 있어 칸디다균의 증식을 감소시키는 데도 도움이 됩니다.
해삼 손질법
해삼은 생각보다 손질법이 어렵지 않습니다. 먼저 해삼은 짠맛이 강하기 때문에 20분간 찬물에 담가두는 것이 좋습니다. 그다음 양쪽 가장자리를 자르고 배를 갈라서 내장을 제거해줍니다. 손질한 해삼은 흐르는 물에 씻어서 얼음물에 담가두면 탱글탱글한 식감을 그대로 유지할 수 있습니다.
해삼 보관법
해삼은 냉동실에 넣어 두면 최대 3개월까지 보관할 수 있습니다. 보관 시에는 내장을 제거하고 깨끗이 씻은 해삼을 랩에 싸서 냉동실에 넣어둡니다.
또는 물에 식초 3~5방울 정도를 떨어뜨리고 손질한 해삼을 5~10분 정도 담가둡니다. 그리고 키친타올로 꼭꼭 눌러서 물기를 쫙 빼준 후 랩으로 감싸서 냉동실에 보관합니다.
냉동실에 넣어둔 해삼은 필요 시 한 시간 전에 꺼내 먹을 수 있습니다. 간혹 해동 후 늘어지거나 풀어지는 경우가 있는데, 이때는 식초를 소량 뿌려주면 곧바로 식감이 꼬들꼬들해지게 됩니다.
해삼 부작용
해삼은 일반적으로 섭취했을 때 안전합니다. 다만 혈액을 희석시키는 성분을 소량 함유하고 있어 와파린이나 혈액 희석제를 복용하고 있는 환자라면 많이 먹지 않는 것이 좋습니다.
또한 해삼은 조개류에 속하진 않지만, 종종 조개류와 함께 가공되기도 합니다. 드물게 갑각류와 유사한 알레르기 반응을 유발할 수도 있으므로 갑각류에 알러지가 있다면 주의하는 것이 좋습니다.
참고 자료
- webmd : Health Benefits of Sea Cucumber
- healthline : Sea Cucumber: An Unusual Food with Health Benefits
