홍화씨는 국화과 일년생 풀인 홍화의 씨앗으로, 홍화는 인류가 가장 오랫동안 재배한 작물 중 하나입니다. 홍화의 순수 우리말 이름은 잇꽃이며 잇꽃이라는 이름은 ‘몸에 이로운 꽃’이라는 뜻이 담겨 있습니다.
홍화씨는 신라시대 이전부터 약용 및 작물로 재배되어 왔는데, ‘뼈에 필요한 성분이 풍부하다’라고 명시되어 있을 만큼 골절과 골다공증은 물론, 출산 후 느슨해진 뼈 회복에도 효과적인 것으로 알려졌습니다.
또한 예로부터 한방에서는 홍화씨를 이용하여 어혈을 제거하고 여성의 생리통을 완화하는 약재로 처방했을 뿐만 아니라 말린 홍화는 심장질환을 치료하는 약재로 사용되었던 것으로 알려져 있습니다.
특히 한방에서는 어혈, 신경통, 담통 파혈제로도 많이 사용했는데, 민간에서는 개나 닭의 다리가 부러지면 홍화씨를 먹여서 다리를 고친다고 할 만큼 뼈 건강에 뛰어난 효능을 지니고 있는 것으로 알려졌습니다.
이 글에서는 홍화씨를 꾸준히 섭취했을 때 얻게 되는 여러 가지 이점과 부작용에 대해 자세히 알아봅니다.
홍화씨 효능
1. 콜레스테롤 및 혈압 감소
홍화씨에는 콜레스테롤 양을 감소시키는 피토스테롤과 오메가6 지방산의 일종인 리놀레산이 풍부합니다.
피토스테롤과 리놀레산은 콜레스테롤과 중성지방 수치를 낮추고 혈관에 혈전이 쌓이는 것을 억제할 뿐만 아니라 혈관을 이완시키고 혈압을 낮추어 전반적인 심혈관계 건강에 도움을 줄 수 있습니다.
임상 영양학 저널에 발표된 한 연구에 따르면 매일 8g의 홍화씨유를 섭취하면 염증 표지자가 감소하고 혈관 청소부 역할을 하는 좋은 HDL 콜레스테롤 수치가 증가한다고 합니다.
또 다른 연구에서는 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 환자들을 대상으로 홍화씨유를 4개월 동안 섭취하게 했더니 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤이 유의하게 감소한 것으로 나타났습니다.
2. 뼈 건강
여성은 폐경기가 되면 골다공증의 발병 위험이 급격히 높아지게 됩니다. 여성호르몬은 뼈의 형성을 촉진하는 역할을 하는데, 폐경기가 되면 여성호르몬 감소로 인해 뼈의 양이 감소하고 골밀도가 떨어지게 됩니다.
홍화씨는 땅에서 나는 멸치라 불릴 만큼 칼슘과 함께 마그네슘이 풍부하게 함유되어 있습니다. 또한 홍화씨 껍질에는 뼈의 강도를 높여주는 유기백금 성분이 다량 함유되어 있어 골밀도를 높이는 데 도움을 줍니다.
실제로 2002년 대한골절학회에 따르면 골감소증과 골다공증을 앓고 있는 환자들을 대상으로 홍화씨 추출물을 섭취하게 한 결과 골밀도가 약 30% 가까이 증가한 것으로 나타났습니다.
3. 혈당 조절
홍화씨에 함유된 리놀레산은 인슐린 저항성을 개선하고 혈당 수치를 낮추는 데 도움을 줍니다.
오하이오 주립대학에서 실시한 연구에 따르면 16주 동안 매일 홍화씨유를 섭취한 결과 장기적인 혈당 조절의 판단을 위해 흔히 사용되는 지표인 헤모글로빈 A1C가 크게 감소한 것으로 나타났습니다.
또한 이탈리아의 한 연구에서는 불포화지방산이 풍부한 홍화씨유를 섭취하면 인슐린 감수성이 개선됨에 따라 인체가 인슐린을 더 효율적으로 사용하여 혈당 수치를 안정적으로 유지할 수 있다고 합니다.
4. 염증 감소
만성 염증은 자가면역 질환, 심장병, 암을 비롯한 다양한 질병의 근본적인 원인으로 알려져 있습니다. 홍화씨 속 리놀레산은 염증 유발 물질을 억제하여 각종 염증성 질환을 치료하거나 예방하는 데 도움을 줍니다.
한 연구에 따르면 홍화씨유는 강력한 항염 작용이 있으며, 염증의 여러 지표를 감소시키는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
하지만, 홍화씨유에는 다량의 오메가6 지방산도 함께 들어 있기 때문에 과다 섭취하면 되려 염증을 유발할 수 있습니다. 따라서 홍화씨의 효능을 극대화하려면 오메가3와 같은 지방산도 함께 먹는 것이 좋습니다.
5. 피부 건강
피부가 건조하거나 민감할 때 홍화씨유를 국소적으로 바르면 피부를 진정시키면서 부드럽고 매끄러운 피부로 가꾸는 데 도움을 줄 수 있습니다. 실제로 홍화씨는 화장품과 스킨케어 제품에 사용되는 성분입니다.
홍화씨유에는 비타민E가 풍부하게 들어 있는데, 비타민E는 수십 년 동안 피부과에서 중요한 성분으로 쓰여 왔습니다. 연구에 따르면 비타민E는 노화의 주범인 활성산소로부터 피부를 보호하는 작용을 한다고 합니다.
또한 비타민 E는 아토피성 피부염, 건선, 여드름과 같은 피부질환을 치료할 뿐만 아니라 피부에 상처가 생겼을 때 치유를 촉진시키는 작용을 한다고 합니다.
홍화씨 먹는법
홍화씨는 껍질이 단단해서 생으로 먹기 힘듭니다. 보통은 이물질을 제거한 후 약한 불에 볶아서 사용합니다. 볶은 홍화씨는 물에 넣어서 끓여 마시거나, 볶은 홍화씨를 가루로 내어 차 또는 요거트 등에 타서 먹습니다.
건강기능식품은 환 형태로 물과 함께 섭취하는 제품이 많고, 홍화씨 기름은 식용을 비롯한 미용과 건강 등 다양한 용도로 사용됩니다. 정제한 홍화씨유는 발연점이 높아 튀김용으로 사용이 가능합니다.
흡수율 측면을 고려한다면 홍화씨는 차보다 홍화씨 기름이나 추출물 형태로 먹는 것이 좋습니다. 어떤 방식이든 건강을 위해 섭취하는 것이라면 꾸준히 먹을 수 있는 방법으로 선택하는 것이 가장 좋을 것입니다.
홍화씨 차 끓이는 법
- 기름을 두르지 않은 팬에 말린 홍화씨를 볶습니다.
- 물 2L 기준, 홍화씨 한 줌을 넣고 20분간 끓입니다.
- 남은 홍화씨는 밀폐 용기에 담아 냉동 보관합니다.
홍화씨 부작용
홍화씨는 식품으로 섭취했을 때 대체로 안전합니다. 다만, 과도하게 섭취하면 복통이나 소화불량 등의 증상을 유발할 수 있어 홍화씨 차는 하루 5잔, 홍화씨유는 4g(1티스푼) 이내로 홍화씨 하루 섭취량을 지켜서 섭취하는 것이 좋습니다.
또한 국화과 식물에 알러지 반응이 있거나, 평소 위장 기능이 약하거나 속 쓰림이 있는 경우에는 피하는 것이 좋으며, 경우에 따라 생리량 증가, 유산 위험을 수반할 수 있어 생리량이 많은 여성이거나 임산부 및 수유부라면 섭취를 피하는 것이 바람직합니다.
무엇보다 홍화씨는 오메가6가 풍부한 작물인 만큼 홍화씨를 장기간 섭취할 것이라면 체내 오메가3와의 밸런스가 무너지지 않도록 오메가3가 많이 들어 있는 음식이나 영양제를 추가로 섭취하는 것이 좋습니다.
홍화씨 고르는 법
홍화씨 제품을 고를 때는 토종 국산인지 확인하는 것이 좋습니다. 토종 홍화씨는 겨울을 이기지 못해 봄에 파종하는 외래종 홍화씨와 달리 가을에 파종하여 겨울을 견뎌내기 때문에 영양학적으로 가치가 뛰어납니다.
일반적으로 수입산 홍화씨는 씨앗 색깔이 하얗고 가장자리가 둥글둥글하며, 속이 꽉 차 있습니다. 그에 반해 토종 홍화씨는 누르스름하고 까무잡잡하며, 가장자리가 각이 져있고, 속이 많이 비어 있습니다.
시중에 판매되는 홍화씨 중 토종 홍화씨를 사용한 제품은 상세페이지에 국산 또는 토종을 표기하고 있으므로 앞서 언급한 선택 기준을 토대로 홍화씨의 원산지를 꼼꼼히 살피신 후 구매하시길 바라겠습니다.
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참고 자료
- medicalnewstoday: Six health benefits of safflower oil
- draxe: Safflower Oil for Skin and Beyond: Benefits, Uses and Side Effects
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